- Тебе-то откуда знать? Может быть, в нем благородства выше крыши. И вообще, он у нас приверженец старомодных традиций. Очень и очень старомодных. Примерно с начала времен. – Я ничего не ответила, поэтому Брук добавила: - Он не упускает случая на тебя посмотреть.

Я резко затормозила, и на меня налетела девушка, бегущая сзади.

- Под ноги смотри, Макалистер, - процедила она.

Я чуть не грохнулась, но успела схватиться за ствол какого-то дерева, а в это время Брук бросилась на мою защиту – расправила плечи и уперла кулаки в бока.

- Про свои ноги не забудь, Табита.

- Я тебя умоляю! – закатила глаза барышня, когда еще трое пробежали мимо. – Можно подумать, тебе по плечу меня уделать!

Табита, она же мой заклятый враг, по сравнению с полутораметровой Бруклин, казалась настоящей великаншей. Ухмыльнувшись, она помчалась дальше в лес в ореоле блондинистых волос.

Брук протянула мне руку помощи, пока я отряхивала с шортов листья.

- Грубая барышня.

- Она всегда такая.

Тот факт, что на физкультуру мы с Табитой ходим вместе, стал печальным поворотом судьбы. Ведь именно меня она больше всех на свете презирала и именно меня третировала с особым удовольствием.

- Хотя на этот раз я сама виновата – взяла и остановилась посреди забега.

- Почему, кстати? – Глаза подруги засияли оптимизмом. – У тебя было видение?

- Нет. Я остановилась, потому что ты сошла с ума, и нам явно нужно найти для тебя помощь.

Бруклин рассмеялась:

- Но Джаред и правда постоянно на тебя смотрит. Не так, как маньяк-преследователь, конечно, а скорее с тоской. Как будто он по тебе скучает.

Я сцепила пальцы рук за головой и стала глубоко дышать, чтобы замедлить бешеное сердцебиение.

- Да не смотрит он на меня, Брук! Вообще никогда. Стоит мне взглянуть на него, как он тут же отворачивается.

- Вот именно. А отворачивается он как раз потому, что до этого смотрел. У него просто выбора нет. Приходится отворачиваться, иначе ты заметишь, как он на тебя пялится. Причем за день раз тысячу.

Слова Брук хоть и звучали неправдоподобно, но все же подарили мне искорку надежды. И тут меня осенило:

- Он смотрит на меня, потому что это его работа – защищать великую провидицу Лорелею.

- Ага, - фыркнула подруга, - продолжай себя в этом убеждать.

Внезапно что-то вдалеке привлекло мое внимание.

- Что это там?

Брук осмотрелась по сторонам.

- Специально тему меняешь?

Я ткнула пальцем куда-то за деревья, и мы обе подались вперед. Мимо спокойным шагом прошли две девочки – явно решили бросить затею с забегом. И я была с ними полностью солидарна.

- Ну что ж, - начала Бруклин, - я ничего не вижу, но, учитывая, как проходит день, нам, возможно, стоит вернуться в спортзал. Исключительно безопасности ради.

Но вот я точно что-то видела – очертания, напоминавшие голову, выглядывающую из-за дерева метрах в тридцати от нас. Я шагнула вперед, и пробившийся сквозь листву луч солнца отразился на чем-то, похожем на лезвие. Серебристого цвета.

Мне хотелось прокомментировать увиденное, но вдруг внутри что-то шевельнулось, вызвав темную, опасную рябь с привкусом недовольства. Стоило мне увидеть лезвие и отблески солнечного света на нем, как все молекулы в теле оживились

- А ты как думаешь? – спросила подруга.

Я взяла ее за локоть и шагнула в сторону тропинки.

- В чем дело? – Брук снова посмотрела вглубь леса и, поняв мои намерения, еле слышно прошептала: - Все равно я там ничего не вижу.

- Зато я вижу.

Когда силуэт вышел из-за дерева и по-животному пригнулся к земле, я крепче сжала руку Брук и шепнула:

- Бежим!

Крысы и тонущие корабли

Слава богу, Бруклин не нужны были доказательства, чтобы мне довериться.