Был только один способ избежать парализующего действия преследователей: думать о собственной охоте на человека. Это было все равно, как если бы ты находился посреди минного поля – можно оставаться на месте и ждать, пока снайпер не возьмет тебя на мушку, а можно и двигаться, но ставить ногу только после того, как убедишься, что мин нет.

Рядом с гардеробом стояла телефонная кабина. Я решил воспользоваться ею и начать свою охоту. Для начала я позвонил Сэнди в Центральное управление.

Голос ее в телефонной трубке прозвучал взволнованно и напряженно:

– Джейк? Как дела?.. Где ты?

– Пока дела ничего... А где я – неважно... Нашли Грэди?

– Еще нет, он вообще куда то исчез. Днем не возвращался ни домой, ни в контору. Ходят слухи, что синдикат отдал приказ убить его.

– Это не только слухи, – ответил я. – Я это знаю почти наверное. Но не будем об этом, я и так достаточно напуган.

– Тебе нужно отыскать надежное место и спрятаться. Может быть, у меня дома, Джейк?

– Нет, это не совсем надежное место. Как только они убедятся, что я не возвращаюсь домой, то начнут искать меня у друзей. А о том, что ты мой друг, знает слишком много людей.

Сэнди была для меня даже больше, чем другом. Именно она и оказалась тем яблоком раздора, из за которого у меня оказались натянутыми отношения с лейтенантом Флинтом.

– Но мне хочется помочь тебе, – сказала Сэнди.

– У тебя есть такая возможность, – ответил я. – Постарайся узнать побольше о расследовании дела по убийству Марти. И предпринять кое какие самостоятельные шаги, если позволит начальство.

– К черту начальство! – ответила Сэнди. – Говори, что нужно сделать?

– Узнать все о Марти: о его прошлом, друзьях, перемещениях за последнее время, о каждом, кто мог бы ненавидеть его настолько, что способен был бы его убить.

Некоторое время девушка молчала.

– Ну, а как же ты сам? – наконец спросила она.

– Обо мне не беспокойся.

– В отделе по расследованию убийств считают, что его убил ты, но убил, защищая свою жизнь...

– Ну и пусть себе считают! Ты только постарайся добыть нужные мне сведения.

– Ты же знаешь, Джейк, что я сделаю все, что смогу. Куда тебе позвонить?

– Я позвоню сам.

– Хорошо! Только, Джейк... Будь осторожен.

– Конечно! Но как это сделать?

Ответа не последовало.

Я позвонил Коре домой, но к телефону никто не подошел. Тоща я набрал номер дома моделей. Трубку сняла ее белокурая помощница Лорейн Найт.

– Мисс Шейл на работе нет. Она позвонила и сказала, что ее не будет несколько дней.

Я потер лоб.

– Она не сказала, куда уедет?

– Нет, не сказала.

– Мне обязательно нужно с ней переговорить. И как можно быстрее. Если она позвонит, передайте ей об этом.

– Хорошо. Куда ей позвонить?

– Пусть она оставит вам свой номер телефона. А я позвоню вам... Кстати, мистер Стронгел у себя?

– Да.

– Можно мне с ним поговорить?

– Конечно!

Я подождал, пока Лорейн Найт соединится с коммутатором и попросит дать кабинет Стронгела.

Исчезновение Коры меня обеспокоило. У меня было к ней много вопросов, и она должна была понимать это.

Наконец в телефонной трубке послышался голос секретарши Стронгела. Я назвал ей свое имя.

– Мистер Барроу? – раздался через некоторое время голос Эдварда Стронгела.

– Да, это я, тот самый частный детектив, которого вам представляла мисс Шейл.

– Помню, помню... Как ужасно все то, что произошло! Просто ужасно! Мисс Шейл рассказала мне все утром по телефону.