Лично для меня было очень забавным встретить его спустя четыре месяца на обычной, гражданской должности. И всё бы ничего, если бы он вдруг стал консультантом по безопасности в какой-нибудь крупной корпорации да хоть в том же банке. Понял, если бы он создал свой ЧОП или даже частное детективное агентство. Да хоть инструктором по боевой подготовке устроился.

А он открыл мастерскую по пошиву и ремонту обуви!

Да скажи мне кто об этом год назад, я бы расхохотался этому идиоту в лицо!

Однако есть факт и с ним не поспорить. Это не конспирация, не какое-то прикрытие, а самая настоящая обувная мастерская, где пахнет клеем и гуталином. А бывший генерал-лейтенант Сухов с усердием и лёгкой блуждающей улыбкой штопает чей-то сапог. Вот уж действительно непривычное зрелище.

— Здавь желаю, тащ генерал-лейтенант! — рявкнул я прежде, чем тот успел обратить на меня взор, отреагировав на колокольчик над дверью.

— Бл… Твою мать, Влад! — вздрогнул тот и выронил из рук швейный крючок. — Ты меня так до инфаркта доведёшь. Рад тебя видеть, переверни табличку, пойдём чай попьём. Как раз собирался сделать перерыв.

Я послушно крутанул вывеску на стеклянной двери и запер её на задвижку. После чего уже спокойно прошёл в подсобку, где хлопотал Сухов.

— Ну как ты? — не оборачиваясь спросил он. — Скучаешь, наверное, по старой работе? Я же знаю, оно как наркотик.

— Да ты знаешь, уже нет, — ответил я и опустился на стул.

— Обвыкся, значит? — с неким хитрым прищуром взглянул он на меня.

— Не совсем, Алексеич, — покачал я головой. — Скорее, наоборот.

— Ясно, — вздохнул тот и уселся напротив за маленьким столиком. — Значит, нашёл неприятности?

— Выходит, что так, — согласно кивнул я. — Или они меня.

— Ты ведь не просто так заглянул, да? — сделался серьёзным бывший начальник. — Я вижу, что-то изменилось в тебе. Вот он, тот самый взгляд, когда ты по уши погружён в работу.

— Сан Сеич, ты мне вот что скажи: от кого поступали приказы?

— Вон ты куда загнул, — расхохотался тот. — Я не вправе обсуждать эти вопросы, ты сам всё прекрасно знаешь.

— Знаю, просто хочу разобраться в одном щепетильном вопросе. Мы же не работали в интересах государства, так? Всё это дело рук кланов…

— Та-а-ак, — затянул Сухов и забарабанил пальцами по столу, после чего поднялся с места и сходил проверить дверь. — Кажется, я догадываюсь, в какие неприятности ты вляпался.

— Вы удивитесь, насколько давно это случилось, — усмехнулся я. — Так что, я прав?

— И да, и нет, — поморщился он. — В первую очередь мы всё же защищали нашу страну, всё остальное уже побочно. Да, основное финансирование шло от кланов, но подчинялись мы напрямую приказам военных.

— Значит, ты знал.

— В общих чертах. По сути, я точно такой же подчинённый, как и ты, просто мой допуск и полномочия немного шире. Опять же, они всё равно ограничены и я никогда не видел всей картины.

— Я тебя не осуждаю. У меня просто есть некие вопросы, — я расстегнул молнию на сумке и извлёк из неё тощую папку со скудной информацией. — Посмотри, может, тебе приходилось пересекаться с кем-то из этих людей.

Генерал-лейтенант взял в руки фотографии Тихого и Ярга, бросил на них быстрый взгляд и почти сразу отложил в сторону. На его лице не осталось и следа от того улыбчивого, добродушного деда, что занимается ремонтом обуви. Сейчас передо мной сидел тот самый жёсткий и строгий начальник.