— Лариса… подожди минуту.

— Что?

— Ничего особенного, — выходя в коридор, произнес Гуров. — Просто присланный уже прибыл.

— Ой… Здравствуйте, — смущенно проговорила миловидная белокурая девушка. — Юрий Петрович, вы, оказывается, не один. Что же вы не сказали? Извините, я, наверное, вам помешала.

— Да нет, совсем не помешаете, мне уже пора уходить, — улыбнулся полковник. — А вы оставайтесь, спокойно обсуждайте свои дела. Не буду вам мешать.

— Лариса, это он.

— Кто «он»? — удивленно уставилась на Китаева девушка.

— Тот самый человек. Тот, которого ты ждать собиралась. Он уже приехал. Познакомься.

— А! О… Вот это да! Вот это оперативность. То есть, значит… Значит, вы уже приехали?

— Выходит, что так.

— Так ведь это… ведь это же чудесно! Юрий Петрович! Теперь вы видите? Видите, что не зря были все эти мытарства, все эти бесконечные петиции? — возбужденно проговорила Лариса.

— Вижу, вижу. Только человек уже, наверное, устал, давай мы его отпустим, а потом с тобой обо всем поговорим.

— Да, конечно. То есть… что же вы, вот так вот сразу и уйдете?

— Почему же сразу? Мы с Юрием Петровичем успели уже о многом поговорить.

— Найдите его! — воскликнула Лариса, проникновенно взглянув в глаза полковника. — Максим не виноват, даже не сомневайтесь в этом! Найдите настоящего преступника!

— Я именно для этого приехал сюда, — обнадежил Гуров, покидая квартиру старого техника.

Несмотря на то что беседа с Китаевым намного превысила все возможные и невозможные нормы времени, Лев не считал, что эти несколько часов потрачены зря. Он получил немало конкретной дополнительной информации и теперь гораздо отчетливее представлял себе, каковы тайные пружины, приводящие в движение механизм внутренних взаимоотношений.

Глава 3

На следующее утро в шесть часов полковник уже вновь ехал в такси по направлению к летному городку.

Он не забыл о своем намерении побеседовать с обслуживающим персоналом авиабазы вдали от бдительного начальственного контроля. Служебный автобус, увозивший в часть утреннюю смену, несомненно, должен был привезти оттуда вечернюю, и Гуров решил, что не следует упускать такую возможность.

За пределами базы сотрудники вряд ли так уж строго поддерживали «внутреннюю дисциплину» и заботились о «неразглашении». Поэтому техники и инженеры, возвращавшиеся с работы, представляли собой весьма подходящую аудиторию для бесед на интересующие полковника темы.

Сидя в такси, Лев вспоминал свой вчерашний разговор с Китаевым и те размышления, на которые навела его полученная новая информация.

Он очень внимательно выслушал и очень хорошо запомнил все, что Китаев говорил о денежных махинациях Курбанского. Несомненно, здесь мог крыться мотив, и тогда инициатором убийства действительно мог быть кто‑то из «вышестоящих».

Вдобавок он отметил и еще кое‑что. Загадочное самоубийство Иванникова, заступившего на пост непосредственно после Курбанского, не выходило у него из головы. И то, что на первый взгляд оно выглядело абсолютно беспричинным, только заставляло лишний раз задумываться над этим вопросом.

Без причин ничего не происходит в этом мире, а уж тем более такой акт, как расставание с жизнью. Что‑то здесь, несомненно, крылось, и, узнав о хищениях, Гуров сформулировал некую предположительную версию.