— Собираюсь, только после завтрака-ужина. Проголодалась ужасно.

— Тогда заканчивай разговоры и садись. Попробую за тобой поухаживать.

— А что, уже пора?

— Не понял, что пора?

— Начинать ухаживать.

— Милая моя Наташенька. Если бы мне сбросить десяток лет, я бы не то что ухаживать, руки твоей осмелился бы просить.

— Вы не шутите, Павел Николаевич? — неожиданно серьезно спросила Наташа.

— Да какие могут быть шутки. К сожалению, я уже дряхлый старик.

— Зря вы на себя наговариваете, вы зрелый сильный мужчина, вполне можете смело взять в жены любую женщину. Да вам стоит только пальцем поманить, не будет отбоя от желающих стать вашей супругой.

— Представь, что они мне не нужны. Сыт по горло от желающих.

— Что, уже предлагали?

— Не раз, едва отбился.

— Неудивительно, у нас женщин всегда было больше, чем мужчин, а каждая замуж выскочить хочет. Самых никудышных и то разбирают.

— Все, заканчивай разговоры, есть очень хочется.

Обильная еда разморила Наташу, а бокал вина добил окончательно. Она задремала прямо на кухне, откинувшись на спинку дивана.

Солнце давно перевалило зенит, когда Наташа открыла глаза. Она лежала в постели Павла, укрытая одеялом, халат сбился и неприятно давил в бок. Как она попала сюда, Наташа не помнила, но вот сон, приснившийся ей, забыть не могла. В этом сне она шла рука об руку с Павлом по роскошно убранному залу, ярко горели факелы, множество людей в старинных одеждах провожали их взглядами, а они, не глядя ни на кого, гордо шествовали по гладким каменным плитам прямо к широко распахнутым дверям. Кто-то провозглашал здравицы в их честь, кто-то посматривал с завистью, но им ни до кого не было дела. Счастливая улыбка светилась на лице Павла. В его сильной руке покоилась ее трепетная ладонь. Яркий, радостный свет врывался в двери, и они шли к нему из этого зала. Там, впереди, их ожидало огромное, как мир, СЧАСТЬЕ.

Медленно возвращаясь к реальности, Наташа оглядела спальню. Павла в ней не было. Она встала, поправила постель и, открыв дверь, услыхала щелканье клавиатуры. Павел писал. Войдя в кабинет, она увидела его. Как и раньше, Павел сидел за столом и, чуть откинувшись в кресле, быстро-быстро печатал. На мониторе появлялись слова. Рождалась новая книга. Неслышно ступая босыми ногами, она подошла к нему и, положив руки на плечи, стала читать с экрана. Павел вдруг как-то по-родному откинул голову ей на грудь и замер, закрыв глаза. Подчиняясь внезапному порыву, Наташа наклонилась и осторожно поцеловала его в твердые губы. Глаза Павла распахнулись, и каким-то другим, не своим голосом он сказал:

— Осторожнее, я могу не сдержаться! — резко встал и энергично прошелся по кабинету. — Почитай пока, а я сварю кофе.

С этого дня у них начались такие странные, неопределенные отношения. Наташа сразу же после работы спешила к Павлу. Оставалась у него до поздней ночи, помогала по хозяйству. Они читали написанное за день, разговаривали, а потом, после вечернего чаепития, она уходила к себе. Создавалась иллюзия семьи, в которой супруги по какой-то ведомой только им причине спят в разных домах. Наташа чувствовала, что она очень нужна Павлу. Он и не скрывал этого, всегда был рад ее приходу. Когда же Павлу случалось уехать на день-другой в город, Наташа не находила себе места. Она заметила, что начала его ревновать, в горячечных снах она видела его, чувствовала его руки на своем теле, но в реальности Павел оставался крайне сдержанным с ней. Не позволял себе не то что неосторожного жеста, даже слова. Он словно не замечал того, что Наташа влюблена в него, что мечтает о том, чтобы они навсегда остались вместе.

Как-то раз, в субботу, они, как обычно, занимались своими делами.