— А что там? — Алексей с опаской кивнул на конверт.

— «Смерть на даче». Продолжение.

— Когда отправили? Откуда? Почтовый штамп смотрели?

— Конечно. В понедельник отправили.

— Значит?…

— Значит, это не Клишин, а кто-то другой. Клишина в понедельник схоронили. Да вы сначала прочитайте, интересные вещи пишет, а с вас подозрение полностью снимается.

— Спасибо ему. Что ж, проходите, Игорь Павлович.

— Да ладно уж там… Павлович.

— Ну тогда ты теперь просто Игорь, а я просто Алексей. Сейчас еще просто Серега подвалит, ты, главное, его не пугайся.

— Такой страшный?

— Не то слово — зверь!

Леонидов прошел на кухню и поставил на плиту чайник.

— Игорь, ты завтракал?

— Ну…

— Понятно. Сейчас чайник закипит, я пока тут по началу пробегусь.

Леонидов открыл конверт, вынул сложенные пополам листки и вытащил первый.

СМЕРТЬ НА ДАЧЕ (ОТРЫВОК)

«…о любви. Я сидел с одним приятелем на крыльце своей дачи, и мы вместе наслаждались теплой ночью, которая обволакивала нас, как вата: мягко, пушисто и стерильно. Он вздохнул:

— Эх, сейчас бы с девочкой да в какой-нибудь ароматный стожок, а, Паша?

— Пойдем.

— А девочку?

— Да полно.

— Слушай, как это у тебя так получается? Вот мне почти сорок, я до сих пор не женат, и не потому, что не хочу: дошел уже до такого состояния, что все равно на ком.

— Ну и дурак.

— Да? А я вот их, баб, боюсь со всеми их закидонами. Меня одна в институте бросила, но это я еще могу понять, потому что денег ни хрена не было и хаты тоже, но сейчас? Была у меня одна девка: не фотомодель, конечно, но видная. Пожили немного, а чуть прижало меня, так она тут же тряпки собрала и слиняла. Как тебе? Потом, конечно, выправился, дела снова пошли, так думал, что вернется, а ничего подобного. Звонил, а она тянет, отговорки какие-то ищет, то занята, то мама болеет, то брат в институт поступает — ерунда, в общем. Любила бы, так прилетела в тот же миг, да что я говорю — просто тогда не ушла бы. С тех пор маюсь так, со случайными, но не везет, душа ни к кому не лежит. Может, нет никакой любви, надо просто заплатить хорошо? Но ты же, Паша, никому не платишь?

Я засмеялся:

— Но денег не беру.

— А предлагают?

— Отстань.

— Нет, ну ты скажи, предлагают? Я, конечно, понимаю, что по сравнению со мной ты мистер с журнальной обложки. Но не в одной же красивой роже дело? Или в ней?

— Не в ней, успокойся.

— Но почему? Слушай, познакомь меня с какой-нибудь своей, которая уже надоела. Я не гордый, может, и мне перепадет.

— Это уже было. Не пройдет, знаешь ли.

— А почему?

— Я раньше жалел всех своих приятелей, которым в любви не везло, знакомил, сводил, сватал, советы глупые давал, а потом остыл к этому делу. Бабы все равно принцев ждут, это у них на уровне генетики, хотя и есть свой нормальный, карманный, прикормленный муж, чего уж больше? А все равно у каждой глубоко в душе эта мечта, чтоб на белом коне, да в ноги, да была бы только ночка, а к ночке «мерседес».

— Но у тебя же нет «мерседеса»?

— Зато я родился принцем, а это тоже на уровне генетики. Понимаешь, нельзя отобрать у человека мечту: во-первых, жестоко, а во-вторых, она неистребима, как сурепка на наших подмосковных полях. Уж сколько мы в детстве ее пололи, пололи, а ты глянь сейчас — ее еще больше.