Где-то вдали закричал козодой, захрустели ветки. Сначала я по уже выработанной привычке насторожился и всмотрелся в густой сумрак. Ничего. Только верхушки деревьев чуть покачиваются от ветра. Ложная тревога. Вот не думал никогда, что разовью в себе подобную подозрительность, а жизнь заставила.

Кое-как прислонившись к бугристому стволу дерева, я заснул, чтоб наутро даже не запомнить сна.

С рассветом собрались быстро и двинулись в путь. Сильно тормозили на перекрестках — карта, которую я срисовал, оказалась недостаточно точна в деталях. А скорее всего, подозревал я, где-то совершенно не точна. БАСКО тоже молчал, гад. Где балаболит так, что не заткнешь, а тут как назло. Наверное, у его зоны доступа тоже имелись свои пределы и сейчас мы за них вышли.

Тогда придется самому. Вроде бы где-то здесь нужно направо свернуть…

— ПРЯМО.

Софа подпрыгнула на месте и затрясла рукой.

— Да сколько можно, блин! Ты задолбал так делать, гребаная шайтан-машина! Клянусь, я отпилю себе руку, взберусь на ближайшую сопку и сброшу тебя туда нахрен!

— АПЛОДИРУЮ ВАШИМ ЛИТЕРАТУРНЫМ ПОЗНАНИЯМ, СОФИЯ. К СОЖАЛЕНИЮ, ВЫНУЖДЕН ВАС РАЗОЧАРОВАТЬ — ОСУЩЕСТВИТЬСЯ ЭТОМУ ПЛАНУ НЕ СУЖДЕНО. В РАДИУСЕ ТРЕХ ТЫСЯЧ КИЛОМЕТРОВ НЕ ОБНАРУЖЕНО НИ ОДНОГО ВУЛКАНА. ОДНАКО, ЕСЛИ ВАМ ЖИЗНЕННО НЕОБХОДИМО ИЗБАВИТЬСЯ ОТ СТРЕССА, МОЖЕТЕ ПЛЮНУТЬ ВИКТОРУ В ЧАЙ ЗА ЕГО ПРОТИВОРЕЧИВЫЕ ВЫСКАЗЫВАНИЯ.

Я прищурился и с подозрением посмотрел на Софу.

— Что он имел в виду?

— Ничего такого, — коротко сказала она. — Пошли уже.

Мда. Что-то темнит деваха моя. Лучше в ближайшие пару дней буду сам себе чай заваривать. Без постороннего участия.

Двинулись. Сначала меня подмывало спросить БАСКО, че это он в молчанку играл столько времени, но в конце концов не стал. Все-таки не зря сложили поговорку «Не тронь говно, вонять не будет», она стопроцентно про моего цифрового (не)друга. Он со странностями. С дефицитом внимания. Не стоит его лишний раз подогревать, этот дефицит.

Вскоре послышался шум, непонятный, но смутно знакомый. Пока я гадал, мы как раз вышли к его источнику. Перед нами текла речушка. Маленькая, но течение там будь здоров. Мост через нее перекинут хлипкий, деревянный. Подходя к нему, я думал, а выдержит ли вообще? Я схуднул, конечно, но все равно не пушинка далеко.

Выдержал. Доски скрипели под нами, но держались прочно. Я шел, держась за перила, над стремительным серым потоком, а сам думал — а когда я вообще в последний раз в речке плавал?

В прошлой жизни, дружище.

И то верно.

Рука Софы вцепилась мне в плечо.

— Ты чего?

Поднял голову, посмотрел вперед и сразу понял, чего. На противоположном краю моста стояли двое людей. Среднего роста, лица прикрыты масками, а на головах капюшоны. Одежда вся в заплатках и вообще странная. Будто они на средневековый карнавал шли и заблудились.

— Назад давай, — скомандовал я и тут же развернулся.

Засада. С другой стороны путь тоже отрезали. Семеро человек встали у начала моста; в руках дубинки, какие-то самодельные мечи из кос и… нунчаки из палок и веревок? Я чуть не прыснул со смеху. Мозг тут же нарисовал картинку, как Софа одним движением руки отправляет по сосульке в голову каждому из этих ниндзя-черепашек, приговаривая «hasta la vista baby». Но потом стало несмешно. К тем двоим, которых заметила Софа, присоединилось… раз, два… три… пять… восемь. В сумме Семнадцать. Эх, не чертова дюжина. А ведь складно могло получиться, а?

Получилось в итоге не складно и не ладно. Семнадцать человек — это уже проблема. Я со своими апгрейдами могу без проблем навалять троим, ну на крайняк пятерым или семерым, как храбрый портняжка. Но тут меня просто числом задавят.