— И все-таки, Нарсин, скажи, неужели ты на самом деле так хочешь охранять правителя?

— Это очень престижно, — пояснила она, — сам не понимаешь, что ли? Такая почетная работа. Все люди только об этом и мечтают.

— Не знаю — не знаю, — покачал головой Турен, — какие люди мечтают, а лично я бы не рискнул. Пусть это и почетно, но уж больно хлопотно. То ли дело, купца какого-нибудь охранять. Не думаю, что все бандиты в округе только и мечтают, как покуситься на его драгоценную персону. А вот правитель — другое дело.

Нарсин и сама понимала это. Любому ясно, что чем выше положение, тем больше врагов. Но разве не для этого ее учили? Не для того ведь, чтобы умирать от скуки около какого-то там купца. Да и не берут ее телохранителем. Здесь у нее хоть шанс есть. Шанс доказать, что она чего-то стоит.

— Нам пора, — сказала она, поднимаясь.

Турен хотел возразить, но потом что-то вспомнив, тоже встал, залпом допивая пиво.

— Пошли, — кивнул он и положил на стол несколько монет, — ты права, а то опоздаем.

Судя по времени, они успевали, но лучше прийти раньше, чем опоздать. Тем более, что опоздавшие автоматически выбывали из соревнования. По пути Нарсин продолжала задавать вопросы.

— Значит, у правителя уже есть один телохранитель?

— Есть.

— Зачем же ему еще один?

— По традиции, у правителя должно быть два телохранителя. Старший и младший. Старший уже есть, осталось младшего подобрать. Если повезет, ты им и будешь.

— А куда делся младший? — не отставала девушка.

— Понятия не имею, — фыркнул Турен, — никто не счел нужным сообщить мне об этом. Какая тебе разница? Ну делся и делся. Зато теперь у тебя есть возможность занять его место.

Нарсин хмыкнула, признавая, что в чем-то парень прав. Но с другой стороны, ей все же хотелось знать подробности этого дела. И не из неуемного любопытства. Такая информация никогда не вредит.

Дворец правителя Арджанты располагался в центре города на холме, куда вела ровная дорога, упирающая прямиком в высокие ворота, которые сегодня были гостеприимно приоткрыты. А приглядевшись, можно было заметить, что у ворот уже скопилось достаточно много народу. Помимо непосредственных участников соревнования, были еще и зрители, а их, как водится, куда больше. Они толпились рядом, заглядывая вовнутрь и комментируя увиденное.

Когда Нарсин и ее спутник оказались на месте, девушка осмотрелась по сторонам, раздумывая, что же ей делать теперь. Как будто, внутрь пока еще никого не запускали. Но тут кто-то дотронулся до ее локтя. Девушка обернулась. За ее спиной стоял недавний знакомый, находившийся в очереди для записи в список участников. Он дружелюбно улыбался.

— Все-таки решила прийти? — спросил он, — а я думал, ты передумаешь.

— Думал он, — проворчал Турен, глядя на мужчину из-под насупленных бровей, — шел бы ты отсюда, а то как бы ненароком не повредили.

Мужчина нахмурился, смерил парня пренебрежительным взглядом и фыркнул.

— Братишка твой? — мотнул он головой на Турена.

— Ага, что-то в этом роде, — подтвердила Нарсин, — соревнования еще не начались?

— Если б начались, ты бы догадалась, — хихикнул тот, — нас еще даже не приглашали вовнутрь.

— А приглашать будут всех вместе или по одиночке?

— Ты что, впервые на таких соревнованиях?

— А ты — нет?

— Я пытал счастья в трех городах, — не без гордости сообщил ей мужчина.

— Ну-ну, — пробурчал Турен, — что же ты в таком случае, делаешь тут?

— Уйми своего братца, — посоветовал тот девушке, — а то я ему шею намылю.