– Не обижайся, Лю, – развел руками Джонни Кейдж, – я не думал, что это тебя обидит. Но, надеюсь, Рита не отказалась от этого маленького подарка?

– Кажется, нет. Впрочем, если бы я был красивой девушкой, то воспринимал подобные подарки как должное. Тем более, мне кажется, ты к ней неравнодушен.

– Надеюсь, она это тоже заметила, – со вздохом ответил Джонни Кейдж.

– Наверное. У девушек особое чутье на такие вещи.

Джонни решил переменить тему разговора.

– Ты знаешь, Лю, вообще-то я еще не закончил разминку. Не хочешь ли составить компанию?

– Почему, бы и нет? – ответил Лю Кенг. – Я ведь специально решил пробежаться по берегу моря. В купе было очень душно: не работал кондиционер.

И они побежали по морскому берегу, теперь уже в одном направлении. Джонни Кейдж был удивлен тем, что его друг не выказывал никаких признаков усталости, ведь от железнодорожной станции до того места, где они встретились, было не меньше двадцати миль. Но Лю Кенг дышал глубоко и ровно, а шаги его были такими же уверенными, как и у самого Джона.

После того, как они пробежали вместе еще миль пять, Кейдж предложил:

– Ну, что, Лю, не тряхнуть ли нам стариной?

– Ты предлагаешь спарринг?

– Конечно.

И тут Джонни произнес свою коронную фразу:

– Станцуем?

И начался танец, завораживающий и зловещий, хотя это был всего лишь учебный бой. Если и можно с первого взгляда отличить по чему-либо восточного человека от европейца, так это по стилю рукопашной схватки.

Лю Кенг буквально стелился по песку, как тигр. Он перемещался преимущественно в низких стойках. Движения его были мощны и уверенны, и он не спешил атаковать. За движениями Джонни Лю следил боковым зрением, он, не отрываясь, смотрел в глаза сопернику, прямо-таки гипнотизируя его.

Джонни Кейдж, напротив, работал в высоких стойках. Его движения были более резкими, чем у Лю. Несколько раз он стремился провести атаку, пытаясь найти в обороне соперника слабые места. Таковых не оказывалось, но Джонни всякий раз удавалось вовремя отступить.

Наконец, в атаку перешел Лю Кенг. Он резко подскочил к Джонни и попробовал провести подсечку, известную как «Хвост Дракона». Это был очень коварный прием, и Лю выполнил его автоматически.

Лю Кенг ушел от высокого удара ногой, который попытался нанести Джонни, мгновенно опустился на корточки, выбросил левую ногу в сторону и закрутил самого себя на месте, как гигантский волчок.

Джонни Кейдж высоко подпрыгнул, пропуская подсекающую ногу Лю, после чего отбежал на несколько шагов.

– Поздравляю тебя, старина! – воскликнул Джонни. – Ты в прекрасной форме. Но этот трюк – слишком старый. Мне и самому не раз приходилось проделывать его на съемочной площадке.

– Запомни, Джонни, – очень серьезно ответил Лю Кенг. – В боевых искусствах самые старые приемы являются наиболее ценными. Продолжим!

– Не имею ничего против, – отозвался Джонни Кейдж. – Ого! Я вижу: ты решил поработать в открытой стойке!

Действительно, Лю Кенг опустил руки вдоль тела и на лишь слегка согнутых ногах, не спеша, приближался к сопернику. Голова его была чуть опущена, а в глазах появился необычайный блеск.

– Ну, знаешь! – удивился Джонни. – У тебя глаза сейчас почти как у лорда Рейдена, когда он сердится.

Лю Кенг ничего не ответил. Он приблизился на расстояние удара, но не нанес его. Зато атака Джонни Кейджа не заставила себя ждать. Тот обрушил на грудь и живот друга-соперника град не очень сильных, но точных и все-таки чувствительных ударов.