Лорд Рейден подошел к камину, в котором уже лежали приготовленные Джонни накануне дрова. Лорд провел над ними ладонью, и дрова вспыхнули жарким пламенем.

Лю Кенг сел перед камином в позе Лотоса. Левую ладонь он поместил внизу живота, а правой ладонью накрыл левую. Огонь завораживал Лю. Он знал, что если долго смотреть на огонь, то можно забыть обо всем на свете.

Словно угадав его мысли, лорд Рейден заметил:

– Медитация на пламени – это самый высший вид медитации в Земном Царстве.

Но Лю Кенг уже не слышал лорда, повинуясь магии танцующих в камине огненных языков, его разум постепенно освобождался от опасений и тревог, которые принесло ему путешествие в Мир Ордена Черного Братства. Ритмичное дыхание наполняло тело Лю Кенга необыкновенной силой, которой не могли противостоять никакие препятствия. Казалось, что глаза Лю не отражают огонь, горящий в камине, а сами по себе горят тем же пламенем.

Лю Кенг впал в глубокий транс. Но это состояние отличалось от того, в котором находились монахи-воины Черного Ордена во время ритуала поклонения богине Изидоре. Если под гипнозом Жреца Аспера монахи отдавали ему всю жизненную энергию, которую накопили за год, и лишались последних сил, то Лю Кенг, наоборот, используя очищающие свойства огня и силу своей души, приобретал сверхъестественные способности.

Лорд Рейден наблюдал со стороны, как от тела Лю Кенга отделился астральный двойник и, не подчиняясь закону всемирного тяготения, повис в воздухе неподалеку от камина.

– Ты слышишь меня, Лю Кенг? – негромко спросил лорд Рейден.

– Да, – ответил астральный двойник.

Физическое тело Лю находилось в оцепенении и не проронило ни звука.

– Отправляйся в свой монастырь. Почти память Учителя и запомни, ты ни в коем случае не должен опоздать, потому что иначе не сможешь спасти своего друга Джонни Кейджа.

Астральный Лю Кенг кивнул и исчез из комнаты.

Лорд Рейден подошел к столу, на котором лежал Магический Кристалл, взял его и осколок короны и спрятал их под складками своего длинного серебристого плаща. После этого он подошел к находящемуся в трансе Лю Кенгу и очертил то место, на котором тот сидел, магическим кругом, а во всех четырех углах комнаты лорд Рейден мысленно начертил магические знаки.

Совершив эти действия, лорд Рейден растворился в воздухе так же, как это только что сделал астральный двойник Лю Кенга.

Теперь мы хотим сделать маленькое отступление. Дело в том, что ближайшие четыре события, о которых мы собираемся вам рассказать, произошли одновременно, но или в разных Мирах, или в разных точках Пространства, или в разных временах. Одно событие связано с Ритой Блейк, отправившейся в Будущее; другое – с лордом Рейден ом, который отправился… – впрочем, никто заранее не знает, куда именно может отправиться хранитель земного Царства.

А с Лю Кенгом произошли даже два события. Одно – с его физическим телом, а другое – с его астральным двойником.

Так как мы не обладаем сверхчеловеческими способностями лорда Рейдена, то нам не под силу проследить все четыре события одновременно, поэтому мы вынуждены рассказывать о них по очереди.

Итак, начнем, пожалуй, с истории астрального двойника Лю Кенга, а потом расскажем и об остальных трех историях. Но, так как мы вас предупредили, вы не должны удивляться тому, что три последующие главы будут начинаться одинаково, а именно со слов: «А в это время...»

Когда Лю Кенг в мгновение ока перенесся из кабинета Джонни Кейджа в буддистский монастырь, в котором он вырос, и осмотрелся по сторонам, то поначалу он даже удивился: там ничего не изменилось с тех самых пор, как Лю Кенг ушел из монастыря.

Все так же бритоголовые монахи в оранжевых одеяниях подметали двор, таскали деревянными ведрами воду, до блеска начищали большую бронзовую статую Будды или сметали метелками из перьев пыль с более мелких каменных и глиняных изваянии, все так же ритмично стучали ритуальные барабаны и звенели колокольчики, отгоняющие злых духов.