Парень повел девушку в ангар, где хранились космические паруса. Рита рвалась как можно скорее познакомиться с устройством космического паруса, о котором ей столько рассказывал Джонни Кейдж. Но вместо этого ее заставили подписать целую кучу бумаг, в которых она отказывалась от права на собственную безопасность. В первый день она даже и близко не подошла к космическому парусу.

* * *

Вернувшись на Сатурн, Рита Блейк доложила Дэвиду Сампрасу о результатах поездки.

- Они все там такие патриоты регаты. Друг с другом шушукаются, словно они какое-то племя. У них и слэнг свой, и жесты свои. Да и чужих они, как я заметила, не очень-то жалуют.

- Похоже, это замкнутая каста, а центр популяризации служит иным целям.

- Вот я и говорю, что-то там не так. К ним нужен особый подход. Потребуется много времени, чтобы изучить их повадки, научиться всему тому, что умеют они. И только тогда они меня примут. Я записалась на уроки, но это стоит бешеных денег… Поговори с Корноном, пусть Управление оплатит эти уроки. Одной моей зарплаты не хватит…

- Корнон пусть пока ничего не знает… А денег я раздобуду…

Первые опыты Риты Блейк в занятиях с космическим парусом не принесли ожидаемого результата. Только самоуверенность новичка позволила девушке в одиночку, со всей отчаянностью рвануться в космическую пучину.

Все закончилось так, как и должно было закончиться в подобной ситуации. Ей казалось, что с физической подготовкой, которая была у нее, она легко сможет овладеть парусом и в достаточной степени повторить те замысловатые маневры, которые выполняли самые заправские спортсмены.

На первых порах оно так и было. Девушка довольно легко усваивала азы управления парусом, привыкла к скафандру и смогла без особых усилий развернуть парус в пространстве, чтобы солнечные лучи натянули невесомую ткань. Поначалу Риту даже охватил восторг от ощущения собственной ловкости. Но в какой-то миг парус вдруг начал сворачиваться, и она безнадежно потеряла управление им. Так и не набрав нужную скорость, Рита Блейк начала медленно приближаться к Сатурну, что было чревато самыми тяжелыми последствиями. Разумеется, к ней тут же пришли на помощь инструкторы, и их патрульный катер помог неудачной космической пловчихе вновь развернуть в правильном направлении парус.

Когда она справилась с первым испугом и набрала необходимую скорость, неожиданно попала в метеоритный поток, который продырявил парус в нескольких местах, придал ему неправильное положение, и парус завертело, как бумажный кораблик в водовороте. Мало того, в баллонах кончался воздух, и ко всему рация дала сбой. Рита начала терять сознание.

Уже не зная, что предпринять в такой ситуации, она успела еще подумать, что вот глупо так бездарно погибнуть здесь, не успев толком сделать и первого шага.

Однако у девушки была счастливая звезда. Пилот одного из парусов, плывших рядом, заметил странное поведение новичка и пришел на помощь. Сманеврировав так, что его парус вскоре оказался рядом с парусом Риты, он преодолел расстояние, разделявшее их, и подключил девушке запасной баллон сжатого воздуха, находившийся при ней же. Рита, растерявшись, совершенно забыла о запасном баллоне.

- Держись, красотка! – кричал спортсмен, прикасаясь гермошлемом скафандра к скафандру Риты – иначе бы она ничего не услышала в космическом вакууме. Мужчина стабилизировал парус Риты, а она тем временем отчаянно сражалась с последствиями удушья, вызванного нехваткой воздуха.

Несколько минут девушка приходила в себя. Глаза мужчины, мелькавшие за прозрачным щитком гермошлема, показались ей знакомыми.

- Ты сможешь сейчас управлять парусом? – прокричал спаситель.