Вскочив на ноги, Джонни Кейдж увидел, что у Саб-Зиро в пустых глазницах появились зловещие огни. Вот монстр открыл рот, и из его рта полыхнул длиннющий язык пламени, едва не обжегший Джону Кейджу лицо.

Джон отшатнулся и, зацепившись ногами за скелет, упал, больно ударился о каменный пол. Саб-Зиро тем временем приблизился к Джону Кейджу и еще раз изрыгнул пламя, оно охватило ноги землянина, штанина воспламенилась, обжигая кожу. Саб-Зиро сделал еще несколько шагов, набрал полную грудь воздуха, готовясь к следующей огненной атаке. Джонни Кейдж нащупал рядом древний щит из бронзы с острыми краями и в тот момент, когда струя пламени почти достигла его, смог закрыть себе лицо и руки. Когда Саб-Зиро вновь набрал полную грудь, чтобы повторить атаку пламенем, Джонни Кейдж со всего размаха пустил щит, метя им в грудь противника. Щит взвился в воздух и со всей силой рассек грудь врагу. Брызнула зеленая жидкость, она вспыхнула, и пламя охватило Саб-Зиро. Джонни Кейдж метнулся в сторону, раздался оглушительный взрыв, словно взорвалась цистерна с бензином. Взрыв подбросил каскадера и швырнул его на каменные плиты. Джонни Кейдж сел и начал смотреть, как догорают останки его противника.

- Ну на этот раз тебе, уродина, уж точно конец, - прошептал каскадер.

* * *

Шанг Цунг восседал на троне распорядителя турнира. Перед ним сидел Корнон, вжав голову в плечи.

- Но ты же кичишься своей силой, - сказал Шанг Цунг. – Почему не хочешь сразиться с Ритой Блейк?

- Она наполнена гневом. Именно гнев придает ей силы.

- Но ты же мужчина. Неужели ты боишься женщины?! – зло рассмеялся Шанг Цунг. – Если я расскажу бойцам внешнего и внутреннего миров, что ты не хочешь сражаться с женщиной-бойцом, они засмеют тебя…

- Ты ставишь меня в безвыходное положение, - ответил Корнон. – Я могу раскрыть тебе твои же замыслы. Ты хочешь завладеть моей душой?

- Это твои ничем не обоснованные домыслы! – закричал разгневанный Шанг Цунг. – Последний раз спрашиваю, ты согласен сражаться с Ритой Блейк?

Корнон резко повернулся и вышел из парадного зала.

Вечером того же дня было объявлено, что завтра состоится первый полуфинальный бой между Корноном и Ритой Блейк. Первый представлял Внешнее царство, Рита – землян.

Глава восемнадцатая. Полуфинальные бои

Поздно вечером в комнату, где были Лю Кенг и Рита Блейк, пришел изможденный Джон Кейдж. Вкратце он рассказал, что с ним произошло в саду. Тибетец вдруг поднялся и направился к выходу.

- Куда ты, Лю? – спросила Рита Блейк. – Ты хочешь уйти? Нам опасно разъединяться, видишь, они подсылают убийц. Хорошо, что Джон был начеку и смог расправиться с негодяем – этим чудовищем Саб-Зиро. Давай будем держаться все время вместе, иначе эти твари за ночь могут перебить нас.

- Я ничего не боюсь, - произнес Лю Кенг. – Мне надо поговорить с принцессой Китаной.

- Нет, Лю Кенг, - поддержал Риту Джонни Кейдж. – Все-таки мы должны быть вместе. Я понимаю, что ты хочешь встретиться с этой очаровашкой Китаной. Мы можем сопровождать тебя.

Лю Кенг промолчал, и это молчание можно было расценивать как согласие. Все трое последовали в один из коридоров, который вел в покои бойцов Внешнего царства. Коридор вывел наших героев в широкий зал с низким потолком. В зале не было окон, а лунный свет попадал в помещение через узкие щели, затканные многолетней паутиной. Из этого зала было несколько выходов.

В одном из них стояла принцесса Китана. На ее лице блуждала таинственная улыбка. Едва принцесса увидела Лю Кенга, как сразу же исчезла в глубине коридора. Лю Кенг стремительно последовал за ней.

Джонни Кейдж и Рита Блейк едва поспевали за тибетцем.