Я вернулся в комнату и, когда глаза привыкли к яркому свету, обнаружил, что под голову у меня было подложено розовое покрывало. А рядом лежала фотография. Я не стал ее рассматривать, только мельком взглянул и понял, что та самая.

Надо уходить.

Но ноги были словно ватные, я сидел на краю кровати и никак не мог встать. Наконец, добрался до кухни, заглянул во все ящики и нашел полбанки молотого кофе. Надо уходить.

Но я понимал, что и шагу не сделаю, пока не выпью целую кастрюльку кофе. Иначе я просто свалюсь на лестнице. Посмотрел на часы.

Два часа ночи. Только какого дня, года, века?

Мне стало страшно. Сколько я пролежал здесь? Нет ответа.

Выглянул в окно. Улица была темная и пустынная. Я затерялся в пространстве и во времени. Меня нет, это только моя тень бродит по пустой квартире, где живут транзитом, и она будет бродить по ней вечно, пугая случайных постояльцев.

Меня нет, а тело мое рассыпалось в прах, сквозняк носит его по комнате и будет носить вечно, пока кто-нибудь не догадается пропылесосить.

Я подошел, к телефону и набрал номер. Рита сняла трубку, как будто ждала звонка.

— Вот видишь… — я немного помолчал, — никто меня не убил.

— Ну как? — голос у нее был совершенно чужой. — Чем все закончилось с этой дешевкой?

— Эта дешевка дала мне козырную карту. Думаю, она у нее не последняя.

— А-а… — она замолчала. — Да, догадываюсь.

— У тебя ведь тоже могут быть неприятности, — сказал я, — потому и звоню.

— Могут, — голос у нее слишком спокойный.

— Хочешь, я не воспользуюсь тем, что узнал?

Рита снова помолчала, но не так долго, чтобы показалось, будто она обдумывает ответ. Потом сказала:

— Поступай, как решил.

— А ты?

— Не знаю. Как-нибудь выкручусь. Поступай, как решил, — повторила она.

— Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности, — сказал я.

— Не думай об этом. Ты уверен, что у тебя получится?

— У меня хороший козырь.

Рита не стала спрашивать, какой.

— Если сможешь, позвони еще, я буду ждать, — сказала она. — Удачи тебе, — и повесила трубку.

Я все гадал, как мне управиться с Копыловым.

Головоломка из серии — волк, коза и капуста. Ведь никогда заранее не знаешь, какая роль тебе уготована — упаси Господи, если капусты. Хотя я лично ничего не имею против этого витаминного продукта.

«Сотрудник аппарата» открыл на звонок минут через пять, увидел меня, и брови у него удивленно поползли вверх.

— Ты? — он был в пижаме и шлепанцах.

Я поднял его с постели, и это мне придавало бодрости.

— Принимай гостей, — нахально посоветовал я и, толкнув его в грудь, прошел в квартиру.

— Володя, кто там? — послышался женский голос из комнаты.

— Скажи, по делу приехали, — подсказал я.

— Я сейчас милицию вызову, — слабо запротестовал Копылов.

Он еще окончательно не проснулся и потому не был агрессивным.

— Давай, милицию, жену, всех созови. Вместе обсудим, как ты развлекался в охотничьем домике. Вот повеселимся.

Взгляд его стал пристальнее.

— Ко мне по работе приехали, — крикнул он. — Спи, мы на кухне…

Мы сели на табуретки, друг напротив друга, через стол.