Она вышла из потока, вошла в другой, стараясь выяснить, как высоко ее может поднять. Помимо всего прочего, ею двигало и обычное любопытство.

– Еще один эксперимент, – говорила она себе.

Теперь она стала мерзнуть. Микропроцессор снова стал подавать признаки жизни, но Пруфракс не стала прибегать к его помощи. Какой смысл тянуть время – она все равно умрет. Какой смысл… никакого.

И тут она заметила сани, которые вел один из уцелевших бойцов.

Арис застыл в неподвижности, вместе с сенексийской памятью. Его мыслительные импульсы почти сошли на нет. Чего он ждал, было не совсем понятно.

– Иди.

Форма обращения была неправильной, но он узнал голос. Мысли смешались, и он последовал за чем‑то туманным за пределы мира сенекси.

– Знай своего врага.

Пруфракс… так звали одну из гуманоидных особей, которую послали бороться с себе подобными. Он чувствовал ее присутствие в мандате. Она была заперта в хранилище памяти. Арис вошел в соприкосновение с хранилищем и уловил суть информации – дробилка, завод, сражение, каким оно представлялось Пруфракс.

– Знай его так же, как он знает тебя.

Он почувствовал присутствие еще какого‑то существа, схожего с Пруфракс. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять: пленный гуманоид – это другая форма искусственно выращенной особи, воспроизведение…

Оба были воспроизведением самки, чей образ хранился в запасе памяти. Цифра три не произвела на Ариса ни малейшего впечатления – у сенекси мистическими считались пятерки и шестерки. И все‑таки совпадение было потрясающее.

– Знай, каким видит тебя твой враг.

Он видел дробилку, перемалывающую червяков – велась подготовка к широкомасштабному внедрению сборщиков водорода. Операция, очевидно, шла уже давно – популяция червяков значительно сократилась. Этот вид жизни был распространенным на газовых гигантах описываемого типа. Мутант направил его в канал памяти, который запечатлел эмоции изначальной Пруфракс. У нее сенексийская фабрика смерти вызывала отвращение. Похожая реакция возникала у Ариса, когда кто‑то нарушал правила поведения, принятые у сенекси. Но ведь искоренение чуждых видов – вполне естественное дело, это все равно что стерилизовать пищу перед едой – именно так поступают гуманоиды.

– Все это есть в памяти. Червяки – разумные существа. Они основали собственную цивилизацию. Боевая операция гуманоидов помешала сенекси полностью их истребить.

– Ну и что с того, что они были разумными? – возразил Арис. – Они ведут себя не так, как сенекси, думают не так, как сенекси. Они отличаются от любого другого вида, который сенекси считают сопоставимым со своим собственным. А потому существование их нежелательно. Так же, как и существование гуманоидов.

– Значит, ты хочешь, чтобы гуманоиды вымерли?

– Мы должны защититься от них.

– Но кто кому больше вредит?

Арис ничего не ответил. Разговор принял совершенно неожиданный для него оборот. Уклоняясь от темы, он снова нырнул в память Пруфракс. Теперь им двигало еще одно чувство, необходимое для полной свободы, – смущение.

Микропроцессор заменили. Поврежденные конечности и участки кожи Пруфракс восстановили путем регенерации. В течение четырех пробуждений она прошла курс лечения, обычно назначаемый лишь руководству, восстановив все рефлексы и скоростные характеристики. Пруфракс попросила предоставить ей свободу передвижения на то время, что уйдет на ремонт крейсера. Ее просьбу удовлетворили.

Первым делом она отправилась на поиски Клево в тот отсек, в котором они заранее условились встретиться. Клево там не было, но ее ждало послание – его передал молодой улыбчивый низший чин их экипажа.