«Я знаю, что ты пока свободна. Отдохни как следует, а потом разыщи меня. Место встречи – прежнее. Там теперь не так укромно и все‑таки лучше, чем где‑нибудь еще. Учись. Я пометил самое важное».

Она пробежала взглядом послание и, нахмурившись, отдала вестовому, который тут же его стер и вернулся к повседневным обязанностям. Ей хотелось разговаривать с Клево, а не учиться.

И все‑таки она последовала его указаниям. Стала отыскивать помеченные места в памяти корабля и изучать их. Вопреки ожиданиям это оказалось не так уж нудно. Следуя разработанным им маршрутом, она почувствовала, что узнает все больше о самом Клево и лучше понимает вопросы, которые он задавал.

С точки зрения графики старая литература уступала мифам, но была достаточно своеобразна. Пруфракс пыталась моделировать то, о чем читала, и тут же стирала все, что у нее получалось. Истории домифового периода оказались гораздо сложнее, чем она ожидала. У одного писателя, умершего десятки тысяч лет назад, она прочла о долге и наказании, о тех местах, которые когда‑то назывались небеса и ад. При помощи гида‑редактора ей удалось разобраться в большей части материала. Подсоединив блок истории к своему микропроцессору, она за час проглотила несколько сотен томов.

Некоторые истории она даже не смогла охарактеризовать. Ими не пользовались десятилетия, а может быть, и века.

Где‑то на полпути Пруфракс почувствовала нетерпение и вышла из зоны исследований. Охваченная смутным предчувствием, она пошла не в блистер, как предписывало послание, а в централ памяти, расположенный через две палубы от исследовательской зоны. Там она и застала Клево, выуживающего из главного ствола сведения по истории корабля.

Заметив ее приближение, Клево отключился и развернул кресло к ней.

– Поздравляю, – сказал он, улыбаясь.

– Да, жарко было, – признала она, улыбнувшись в ответ.

– Хотя, наверное, не так, как мне сейчас, – сказал он.

Пруфракс посмотрела на него лукаво:

– О чем это ты?

– Я только что незаконно перекачивал информацию с каналов для руководства.

– Ну и как?

«Он опасен!» – промелькнуло у Пруфракс в голове.

– Тебя уже порекомендовали.

– Порекомендовали для чего?

– Ну, пока не для возведения в статус. Прежде чем это произойдет, тебе еще придется участвовать во многих боях. А когда ты наконец станешь героем, тебе это вряд ли понравится. Тогда ты перестанешь быть бойцом.

Пруфракс молча слушала его.

– Ты обладаешь ценным генетическим набором. Руководство считает, что ты блестяще себя показала, с честью вышла из самых трудных ситуаций.

– Неужели?

– Да, и твой тип должен быть сохранен.

– А это означает…

– Сейчас они планируют запустить новую программу. Отобрать лучших бойцов, воспроизвести их и сформировать элитные подразделения. Слухи об этой программе ходили еще в то время, когда я был ястребом. А ты ничего об этом не слышала?

Она покачала головой.

– Так что все неново. Мы делали это на протяжении десятков тысячелетий, хотя и с перерывами. Они уверены, что на этот раз такой метод сработает.

– Ты тоже когда‑то был бойцом, – сказала она. – Они сохранили твой тип?

Клево кивнул:

– Во мне было что‑то, заинтересовавшее их, – но не качества бойца, как я полагаю.

Пруфракс опустила взгляд на свои пальцы‑обрубки.

– Да, мрачновато все это выглядит. Знаешь, что мы там нашли?

– Фабрику смерти.

– Ты хотел, чтобы я постаралась их понять. Так вот, будем считать, что мне это не удалось. Я отказываюсь их понимать.