|
— Но не стоит сожалеть — вода отсюда не уходит. Я насупился. — И чем же это лучше? — Стоячая вода не может стать ловушкой для души вампира, — объяснил он. — О, это старый миф, — рассмеялся я. Многие вампиры верили, что если погибнуть в реке или потоке, душа останется в ловушке текущей воды. — Это не беспокоит меня. Я не хочу утонуть! — В любом случае, я желаю тебе удачи, — сказал Мика. — Ну нет, только не вы, — фыркнул я. — Даррен! — крикнул мистер Джутинг. — Это верно. — Мика остановил его взмахом руки. — Пусть мальчик выскажет своё мнение. — Вы заставили меня пойти на эти Испытания, — сказал я. — Вы не считаете, что я стану хорошим вампиром. Вы будете рады, если я провалюсь, потому что это подтвердит вашу правоту. — Твой помощник невысокого мнения обо мне, Лартен, — заметил Мика. — Он молод, Мика. Он не понимает, какое ты занимаешь положение. — Это не извиняет его. Молодые должны высказывать своё мнение. Он обратился ко мне снова: — Ты прав только в одном, Даррен Шен — я не думаю, что ты станешь хорошим вампиром. Что до остальных твоих слов… — Он покачал головой. — Вампиру не доставляет радость неудача другого вампира. Я искренне надеюсь, что ты докажешь, что я неправ. Сейчас нам нужны вампиры с хорошей репутацией больше, чем когда-либо. Я подниму бокал крови в твою честь, если ты выдержишь Испытания, и с готовностью признаю публично, что я недооценил тебя. — О, — смутился я. — В этом случае, полагаю, я пожалею о своих словах. Без обид? Черноволосый Князь проницательно посмотрел на меня и скупо улыбнулся: — Без обид. Потом хлопнул в ладоши и громко проревел: — Пусть боги одарят тебя удачей вампиров! — и Испытание началось. Мне завязали глаза, положили на носилки и 4 охранника перенесли меня в центр лабиринта — чтобы я не мог запомнить путь. Оказавшись внутри, я сел и снял повязку с глаз. Я обнаружил себя в узком коридоре около 5 футов шириной и меньше 6,5 футов высотой. Мой рост работал на меня в этом Испытании — высокому вампиру было бы тяжелее, так как пришлось бы наклоняться. — Ты готов? — спросил один их охранников. — Готов, — сказал я, оглядывая коридор, чтобы найти свою первую метку. Я увидел беловатый камень в стене слева от меня и отметил его, начав мысленно строить карту. — Ты должен оставаться здесь, пока не пойдёт вода, — сказал охранник. — Это сигнал к началу Испытания. Никто не сможет проверить тебя, как только мы уйдём, так что ничто не мешает тебе обмануть, кроме твоей совести. — Я не собираюсь жульничать, — рявкнул я. — Я дождусь появления воды. — Я верю тебе, — вампир примирительно улыбнулся. — Я говорю это всегда, такова традиция. Охранники забрали носилки и ушли. У них очень мягкая обувь, и они ходили беззвучно. Маленькие свечки в стеклянных лампах в крыше лабиринта давали много света, и всё хорошо будет видно даже тогда, когда вода поднимется высоко. Я нервничал, ожидая, когда же хлынет вода. Трусливый голос в моей голове подсказывал мне начать раньше. «Никто никогда не узнает. Лучше жить с небольшим стыдом, чем умереть от глупой гордости». Я не обращал на него внимания. Я никогда не смогу смотреть в глаза мистеру Джутингу, Гэвнеру, другим вампирам, если я сжульничаю. |
