— Я виноват перед тобой, — тихо сказал он. Аппараты, поддерживавшие в нем жизнь, звучали громче, чем его голос. — И я хотел бы это исправить, но уже не успею… Поэтому я могу лишь надеяться, что ты простишь меня несмотря ни на что.

— О чем ты? — поразилась Александра. — Ты ни в чем не виноват! Ты меня спас! Ты прекрасно знаешь, что без твоего вмешательства судья пристрелил бы меня, как собаку, и закопал труп в общей могиле.

— Да… в том случае я был прав, а дальше — нет. Ты была травмирована. Ты нуждалась в помощи.

С этим не поспоришь. За те два года, что она провела в плену, Александра прошла через настоящий ад. После такого недостаточно одной лишь силы духа, чтобы просто не сойти с ума. Она была покалечена, она была, в некотором смысле, больна… Но ведь именно Эрик не дал ей окончательно слететь с катушек!

— Ты вылечил меня, — уверенно заявила Александра. — Ты помог мне вернуться к жизни, ты заботился обо мне!

— Я тоже в это верил до последнего. Если я могу хоть чем-то себя оправдать, то только этим. И тем, что любил тебя больше.

— Эрик, перестань! Ты все сделал правильно.

— К сожалению, нет. Я увидел, что у тебя украли мир. Я постарался заменить его тебе.

— И ты заменил!

— Вот именно. А должен был попробовать вернуть хотя бы часть утерянного, — горько усмехнулся Эрик, и на пересохших губах появились капельки крови.

— Эрик…

— Нет, подожди, дослушай. Я давно хотел сказать тебе это, да только смелости не хватало. Мы — это не только настоящее, но и прошлое. Это связь с людьми, которые нас любят. Я должен был помочь тебе вернуться к твоей семье.

— Ты предлагал — я сама не хотела!

— Мне следовало настоять, любимая. Ноя… я не хотел, пусть даже собственный поступок мне казался тогда правильным. Я думал, что тебе действительно нужно время, что ты сама выберешь, когда сообщить родным о том, что выжила. Но годы проходили, ты молчала, а я научился принимать это как данность. Ты любила только меня, и я понимал, что при возвращении в твою жизнь семьи мне придется разделить с ними эту любовь.

Что-то кольнуло у нее в груди, когда он заговорил об этом. Что-то подозрительно похожее на согласие. Но Александра быстро погасила это нелепое чувство, запретила себе винить в чем-то умирающего мужа.

— Это решение приняла я, — твердо заявила она. — Так или иначе, оно позволило мне вернуться к нормальной жизни.

Не совсем… Я не исцелил тебя. Я позволил тебе сменить одну психологическую травму на другую.

— Что ты имеешь в виду?

— Чтобы преодолеть боль и страх после рабства, ты впала в созависимость… со мной. А я позволил это. Сейчас ты кажешься сильной, да ты и есть сильная… Но фундаментом этой силы стала наша с тобой любовь. Что будет, когда она оборвется?

— Эрик!

— Это случится, — настаивал он. И я попытаюсь сделать все, чтобы смягчить для тебя удар… Но тебе все равно будет трудно. Рано или поздно ты поймешь, что именно я своим бездействием лишил тебя людей, которые могли бы тебя поддержать. Я лишь надеюсь, что, когда это случится, ты найдешь в себе силы меня простить. Я люблю тебя, Сандра, и буду любить всегда.

Она не поверила ему — из чистого упрямства. Александра сосредоточилась на всех лекарствах, которые вынужден был принимать Эрик.