Илья отвернулся в сторону, зевнул, огляделся, словно его очень заинтересовала бригада рабочих, засыпающих к празднику свежим горячим асфальтом дыры в тротуаре, потом двинулся к пивному ларьку.

— Слушай, ты! — Арсентьев грубо схватил его за руку. — Я тебе, кажется, задал вопрос!

Илья медленно повернулся, ухватил адвоката за галстук и пригнул к земле.

— Ты с кем это разговариваешь, сопля вонючая? — пинком ноги он подтолкнул его к куче дымящегося асфальта. — Хочешь, я твою рожу сейчас сюда окуну? Ты на тотализаторе куш жирный сорвать хочешь, а люди на смерть идут, жизнь свою на кон ставят! Кости друг другу ломать будут, кишки выпускать!

— Тише, тише, не надо так! Кругом же народ, меня здесь все знают! — заверещал Арсентьев. — Мы с вами в одной связке!

Илья отпустил адвоката и брезгливо вытер руки о его галстук.

— Вот именно. Так что знай свое место.

Но тот оправился очень быстро, профессионально нашел нужный тон, хотя жесткий урок, кажется, усвоил. Сказал, уже не на равных:

— Вы, Илья Иванович, ввели меня в заблуждение. Впрочем, я сам виноват. Думал, что вы эту королеву Марию привезли кому-то. Ну, вроде шофера-исполнителя.

— Куприянов здесь? — оборвал его Илья.

— Так точно.

— Скажи ему, чтоб зашел ко мне в гостиницу «Центральная» вечером. И можете быть свободны.

— Но я же должен с вами… — попытался что-то возразить адвокат, но Илья уже сел в машину и захлопнул дверцу. Ему не нужны были соглядатаи и свидетели его действий.

Он осмотрел зал, где предполагался смертельный бой, убедился, что его гладиаторы прибыли на место, провел с каждым из них последний инструктаж, перекусил в кафе, заехал к Корвету, но дома того не оказалось. Хозяйка квартиры не могла объяснить, куда он исчез.

В ранних сумерках Илья прибыл в гостиницу и получил тот же номер, который занимал в мае, когда приезжал сюда для разведки.

Глава 2

Куприянов явился через час. Как всегда подчеркнуто элегантный, он небрежно бросил в кресло зонт и шляпу и требовательно спросил:

— У тебя все готово?

— Все. А у тебя?

— Тоже! Зрителей будет больше, чем предполагалось! Помимо тех, кто набежал сюда на ярмарку, и моих друзей, здесь проходит еще одно мероприятие. Очень уважаемые люди собрались.

Илья засмеялся.

— Воровской круг, что ли, на свое толковище слетелся? Съезд мафии?

— Сменил бы ты свою терминологию, Илья, — поморщился Куприянов. — Все-то у тебя воры да мафиозники! Помалкивай. Делай, что тебя касается, и проживешь долго и сытно.

— А члены твоего клуба «Белый дракон» прибыли?

— Частично.

Длинно зазвонил телефон. Илья взял трубку, и Мария протянула вызывающе-капризно:

— Мне скучно, дорогуша. Где же обещанные радости?

— Зайду через час. — Илья постарался говорить весело и непринужденно. — Впереди целая ночь развлечений и радостей.

— Как мне одеваться?

— Ну, как будто мы приглашены на коронацию английской королевы.

— Что ж… Жду тебя через час.

Илья положил трубку и напоролся на ехидную улыбку Куприянова.

— Многоплановый вы человек, Илья Иванович… И ученый, и бизнесмен, игрок, любитель роскошных женщин, и все — в одном лице.

Илья не успел достойно ответить. В номер ворвалась Римма, а следом за ней показался и приостановился в дверях Корвет.