Мария приостановилась у машины, поставив на тротуар сумку, а Лученков ровным шагом двинулся к Илье. Ни улыбки, ни подчеркнутой мрачности на лице его не было. От жары он спасался элегантной короткополой шляпой и светло-синим костюмом в талию. Если бы он «клеил» девочек в метро, то вполне мог бы выдавать себя за сорокапятилетнего.

Он остановился напротив Ильи и сказал сухо, не подавая руки:

— Здравствуйте, Пересветов.

— Добрый день, Леонид Митрофанович, — стеснительно ответил все еще не опомнившийся Илья, даже приблизительно не предполагая, на какую тему сейчас начнется разговор.

— Выбросьте сигарету, — ровно сказал Лученков. — Это неприлично — курить, когда разговариваете со старшим по возрасту, тем более что формально я остаюсь вашим начальником.

— Конечно, — машинально ответил Илья, уронил сигарету и прижал ее подошвой к тротуару.

— Не скажу, Пересветов, чтобы ваши действия приводили меня в восторг, но я не из тех, кто любит силовые методы выяснения отношений. Предпочитаю ясность и взаимную откровенность. Чего вы хотите от моей подруги?

— Видите ли, Леонид Митрофанович…

— Отвечайте честно и прямо, — поморщился Лученков.

Илья слегка разозлился.

— Я сам еще не знаю, чего хочу! Она мне нравится, вот и все! Вроде я уже вышел из того возраста, когда мальчики мечтают нырнуть под одеяло с любой девчонкой. Я хочу ее видеть, слышать, я хочу, чтоб между нами возникли ОТНОШЕНИЯ, а что из них получится — то и получится. Вот и все. Непонятно?

— Отнюдь. Весьма понятно, — одобрительно и невозмутимо кивнул Лученков.

— И уж поверьте, все это я делаю совсем не для того, чтобы нагадить своему начальнику!

— Тоже понятно, — согласился Лученков. — Кстати, вы знали, что я улетаю сегодня в полдень в Германию?

— Понятия не имел! — искренне воскликнул Илья.

— Я тоже думаю, что вы не могли этого знать. И все же, коль скоро вы воспитанный человек, то начинать надо не с Марии, а лучше было бы поговорить со мной. В конце концов, даже в ресторане, если вам так уж невтерпеж потанцевать с чужой дамой, вы ведь спрашиваете разрешения у ее спутника.

— Да. Конечно. Извините.

Лученков будто бы его и не слышал.

— Я ничего не имею против того, чтобы в мое отсутствие Мария достаточно интересно проводила время. Я, так сказать, «не сторож брату своему». Тот, кто сторожит, не свободен сам. А потом, — он улыбнулся тонко и иронично. — Чем усиленней сторожишь, тем больше шансов на потерю. Итак, какая у вас программа развлечений? Ведь я, надеюсь, имею право знать это?

— Конечно, Леонид Митрофанович. Мы поедем в Сычевск, это рядом со Смоленском. Там проводится «Славянская ярмарка», состоится спортивный праздник и прочие развлекательные мероприятия в провинциальном стиле. Думаю, будет достаточно интересно, поскольку я один из организаторов развлечений «Русские потехи».

Лученков невесело улыбнулся.

— Значит, вот чем теперь приходится заниматься русскому ученому?

— Что поделаешь, Леонид Митрофанович.

— Я не собираюсь вам пакостить, — еще раз заверил его Илья. — И я рад, что мы оба откровенны друг с другом.

Лученков мягко тронул Илью за локоть и сказал негромко:

— Тебя ждут большие разочарования, малыш… Но такие вещи только закаляют настоящего мужчину.