|
Я спросил, требуется ли ему помощь, но он ответил отрицательно. Тогда я поинтересовался, есть ли у него какие-либо указания для меня. - Возможно, - ответил Вулф, перестал вскрывать конверты и взглянул на меня. - После того, как мы обсудим одно дело. - Прекрасно! Я, пожалуй, уже совсем проснулся и готов обсуждать его, если оно не слишком сложное. Однако прежде всего я должен доложить вам содержание наших разговоров с Алисой Портер при возвращении в Кармел. В одном месте она сказала: "Я никогда не управляю машиной в ночное время; в темноте приходится напрягать зрение, и у меня начинается головная боль". Вот и все. Больше она не проронила ни слова. Я ничего не пытался выяснить у нее, ибо вы так внезапно прекратили беседу с ней, что я даже не знал, с чего бы мне следовало начать. Далее, будет не вредно, если я получу хотя бы некоторое представление, чем будут заниматься Сол, Фред, Орри, Дол Боннер и Сэлли Корбетт. Они могут позвонить, и я должен буду знать, о чем вообще будет идти разговор. - Они будут докладывать непосредственно мне. - Да? Опять старая история. Коль скоро я не буду знать чего-то, вам это повредить не может. - Не зная чего-то, ты не будешь тратить времени и энергии на догадки. - Вулф отложил в сторону нож с ручкой из рога для вскрытия конвертов. Этот нож швырнул в него некий Буа в тысяча девятьсот пятьдесят четвертом году в подвале древнего пограничного форта в Албании. Пистолет системы "Морли", из которого я стрелял в Буа, лежал в ящике моего стола. - Да и, кроме того, тебя здесь не будет, - продолжал Вулф. - Рассуждая о том, почему Алиса Портер до сих пор жива, я сделал одно предположение. Почему Икс столь поспешно убрал троих и не сделал даже попытки устранить ее? На каком основании она так уверена, что ей ничто не угрожает? Ведь она живет одна в уединенном доме, ее собака ласкается к незнакомым, а Портер никакого страха не испытывает, хотя Икс может караулить ее у дверей или прятаться за ближайшими кустами. Почему она так ведет себя? Я небрежно махнул рукой. - Причин может быть сколько угодно, но наиболее вероятной может быть самая простая, причем проделывается это так часто, что ей самой и придумывать ничего не нужно. Ну, например, она написала подробный отчет о том, как она и Икс заставили Эллен Стюрдевант выплатить деньги, и, вероятно, указала, что все это предложил Икс. Потом она вложила это сообщение в конверт вместе с какими-то доказательствами причастности Икса, вроде нескольких его писем на ее имя, опечатала конверт сургучом, написала на нем: "Вскрыть только в случае моей смерти" - и расписалась. Пакет она вручила человеку, который, как она уверена, будет точно выполнять все ее указания на сей счет, сообщила об этом Иксу, а потом, вероятно, послала ему или передала копию того, что написала. Таким образом, Икс оказался в весьма трудном положении. Этот трюк проделывается сейчас все время. Он спас жизнь не только тысячам шантажистов, но и многим так называемым порядочным гражданам, вроде Алисы Портер. - Я снова взмахнул рукой. - Мне такой метод кажется самым лучшим, но, разумеется, есть и другие. - И такого достаточно, - ворчливо согласился Вулф. - Я сделал такое же предположение. По-моему, оно очень вероятно. Где же может храниться этот пакет? - В любом из пятидесяти штатов США. |
