– Вот. Так лучше, – с улыбкой сказала Марла. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – рассеянно бросила Клодия. Марла глянула на часы.

– Почти пора обедать. У Альфреда выходной, но он нам оставил корзинку для пикника. По-моему, будет забавно обедать на веранде.

– Да ведь дождь идет! – возразила Софи.

– Не важно, – ответила Марла, шагнув к двери. – Веранда закрытая. Забавно там сидеть, обедать при свечах и смотреть на грозу над океаном. – Она остановилась в дверях, обернулась: – Надеюсь, Джой вернется вовремя. Встретимся там около шести, ладно?

– Как дела? Все в порядке? – нервно спросила она.

– Звонок прозвучал совсем рядом, – сказала ей Клодия, указывая глазами на свою забинтованную лодыжку.

Джой охнула.

– Неужели Марла…

– Собирай вещи, Джой. Быстро. Ты была права насчет Марлы, – объявила Клодия, с трудом поднимаясь на ноги. – Сегодня днем она на меня натравила сторожевую собаку.

– Нет! – крикнула Джой, схватившись руками за щеки.

– Я видела ее на пляже. Марла не знает, что я ее видела. Ты была права, Джой. Она пытается нас убить.

Джой содрогнулась.

– Переоденься и уложи вещи, – проинструктировала ее Клодия. – Потом скажем Марле, что хотим ехать в город.

– А если она откажется? Если попытается остановить нас? – дрожащим голосом допытывалась Софи. – А если…

– Нас трое против нее одной, – напомнила Джой, спеша к двери при озарившей небо за окном молнии.

– Если она не захочет везти нас, пойдем пешком, – твердо сказала Клодия.

Оглушительный удар грома поставил под ее заявлением восклицательный знак.

Когда они шли по коридору, свет замигал.

– Ой-ой, – тихо вскрикнула Софи. – Надеюсь, свет не погаснет.

– Ты уверена, что Марла на веранде? Разве это не сумасшествие, сейчас там сидеть? – шепотом спросила Джой.

– Она сказала, что будет забавно обедать там и смотреть на грозу, – объяснила ей Клодия.

– Может быть, у нее есть какой-нибудь план, чтобы нас ударила молния, – сухо пробормотала Джой.

– Я все-таки не думаю, что она нам позволит уехать, – вздохнула Софи.

Они открыли стеклянную дверь на заднюю террасу. Лужайку освещали вспышки молний, потом она автоматически погружалась во мрак. Потоки дождя сверкали в ярком свете.

Три девушки быстро вышли на террасу и открыли зонты. Террасу заливала вода. Зонт чуть не вырвался из рук Клодии.

За длинным разрядом молнии немедленно последовал громовой раскат. Прожектора мигнули, потом засветили ровно.

– Она там? На веранде? – взволнованно спрашивала Софи, прижимаясь поближе к двум другим девушкам.

– Я плохо вижу сквозь дождь, – ответила Клодия.

– По-моему, я вижу свет на веранде, – сообщила Джой, крепко держа ручку зонта обеими руками.

– Жуткий ветер! Я уже вымокла, – пожаловалась Софи.

Скользя в мокасинах по мокрой траве и размокшей земле, они шли мимо флигеля для гостей и теннисного корта, усыпанного красным гравием, почти столь же ярким в свете прожекторов на высоких столбах, как днем.

На веранде у ограды лужайки на заднем дворе мигал свет. Шум проливного дождя заглушал рокот расстилавшегося прямо за оградой океана.

Клодия помедлила возле маленького белого сарайчика на краю лужайки.