Пес снова взвизгнул.

На него сзади напала акула, поняла Клодия.

Пока она задыхалась от страха, из воды фонтаном брызнула кровь. Пенистый гребень волны стал розовым.

Клодия хорошо видела, как вода потемнела от крови волкодава.

Приступ тошноты отозвался тяжестью в желудке.

Пес издал последний слабый писк.

Клодия зажмурилась.

А потом широко распахнула глаза, почувствовав чье-то прикосновенье.

Разгребая воду, старалась разглядеть мерзкий предмет.

Открыла рот, хотела закричать, но не издала ни единого звука.

Что это?

Что это?

Она не хотела смотреть, но не могла отвести глаза.

И вскоре сообразила, что это покрытый шерстью кусок мяса.

Все, что осталось от пса.

Вся вода вокруг почернела от крови.

Содрогаясь всем телом от кошмаров последних двадцати минут, Клодия не сумела сдержать неожиданно вырвавшийся из груди полный ужаса крик. Стало ясно – она никогда уже не вернется на берег. Если акула ее не прикончит, прикончит подводный поток.

“Я должна плыть, должна заставить себя плыть”.

Удовлетворил ли пес аппетиты акулы?

В каком-то припадке безумия вспомнилась лекция по биологии: “Акулы – одни из самых ловких существующих хищников”.

Этот факт Клодия запомнила, готовясь к экзаменам. Но только теперь поняла его истинный смысл.

Если акула за ней погонится, не останется никаких шансов.

Оглядывая темные колышущиеся воды, она сделала очередной глубокий вдох.

И сказала себе: просто плыви. Только тише.

Она уже так устала, что с трудом шевелила руками. Но повернув к берегу, заставила себя плыть, с мукой и болью делая один взмах за другим.

Взмах руки. Взмах.

“Я… не могу”.

Во всем теле билась боль. Нога онемела. Легкие напряглись, готовые лопнуть.

Волны накрывали ее.

Берег. Где берег?

Ее обуял ужас от мысли, что она плывет не в ту сторону.

“Почему я не вижу берега?”

Она панически закрутилась в воде.

“Где берег?”

Руки не слушались. Она не могла двигаться.

Теперь ее несли волны.

Все стало ярко-красным. Красным, как кровь.

А потом черным.

Сильные руки схватили Клодию за плечи.

– Клодия! Ты меня слышишь?

Она едва осознала, что лежит на животе. Попыталась поднять голову, взглянуть сквозь намокшие спутанные волосы, упавшие на глаза.

– Клодия, как ты?

Она застонала и вновь попыталась подняться.

– Клодия!

– Я жива? – слабо пробормотала она, перекатываясь на спину. Отбросила со лба волосы, прищурилась на расплывавшуюся перед глазами фигуру, стоявшую перед ней. – Марла?

Марла опустилась рядом на колени с перекошенным от испуга лицом.

– Ты… С тобой все в порядке?

– Марла, что ты тут делаешь? – вымолвила Клодия. Предвечернее небо потемнело, окрасившись в черно-серый цвет. По берегу гулял холодный ветер. Она задрожала, боль пронзила ногу.

– Я… тебя увидела, – запинаясь, проговорила Марла, кладя теплую руку на холодное мокрое плечо Клодии. – Побежала изо всех сил. Тебя вода вынесла на песок. Ты… ты тут просто лежала. Я думала… – Голос ее прервался.

– Нога… – простонала Клодия и села, осматривая свою ногу. Рана оказалась глубокая, но не настолько, как она думала, сражаясь с псом. От соленой воды кровотечение прекратилось.

– Какое счастье, что я шла мимо, – выпалила Марла. – Шла купаться и… вижу, как тебя выносит на берег. И…

Клодия с громким стоном поднялась на ноги.