С бешено колотившимся сердцем Клодия нырнула и поплыла под водой. Волоча поврежденную ногу, старалась из последних сил уплыть подальше от берега, от щелкавшего зубами пса.

Она пробыла под водой до тех пор, пока не почувствовала, что легкие вот-вот разорвутся. Потом, подняв голову над водой, стала делать глубокие жадные вдохи.

Соленая вода разъедала открытую рану, нога горела огнем.

Тяжело дыша, оглянулась, увидела, что пес плывет к ней, не спуская с нее темных глаз.

“Я должна плыть. Я должна плыть, пока он не устанет”.

Она повернула в открытое море и снова нырнула под воду.

“Я могу уплыть от него. Знаю, что могу. Если заплыву подальше, псу придется повернуть обратно”.

Плывя в темной воде, Клодия подгоняла себя.

Спустя несколько секунд она снова вынырнула на поверхность, глубоко вдыхая воздух. Когда с глаз стекла вода, оглянулась по сторонам и потеряла всякую надежду.

Одинокий голубовато-серый плавник легко разрезал воду. Не сворачивал ни влево, ни вправо, двигался прямо к ней с ошеломляющей скоростью.

Акула!

Вопль Клодии разнесся над вздымавшимися волнами.

При виде темного плавника, так легко двигавшегося в воде, ее охватила паника.

Попыталась плыть дальше, но руки не слушались. Соленая вода набралась в нос, в рот, вызывая приступы кашля.

Кашляя, еле дыша, она почувствовала, как подводное течение тянет ее вниз.

“Нет! Надо взять себя в руки! Возьми себя в руки!”

Поднимая тучу брызг, всхлипывая, Клодия старалась вынырнуть на поверхность. Горло и нос жгло от воды, которой она наглоталась. Дикая боль в ноге била прямо в макушку.

Надо подумать.

Подумать, как следует.

Глубоко вдохнув и не выдыхая, она заставила себя подавить панику, охватившую все ее существо.

Думай. Думай!

Она читала, что акул притягивает быстрое движение. Значит, не надо двигаться.

Акула все равно бросится на нее, – ясно, ее манит кровь, – но можно постараться замедлить движения и избежать быстрой смерти.

Измученная, перепуганная Клодия принуждала себя грести ровно и медленно. Она вспомнила, как Стив, инструктор по плаванью в лагере “Полная луна”, говорил: “Ноги и руки должны двигаться так плавно, чтобы почти не волновать воду”.

Так плавно…

Так плавно…

Надо плыть, не поднимая волн, вот и все.

Плавно.

Еще легче.

Не обращая внимания на выскакивавшее из груди сердце, на пульсирующую в висках кровь, на боль в лодыжке, она плыла как можно легче, спокойней, молча отсчитывая размеренный ритм.

Раз, два, три, четыре… Два, два, три, четыре… Три, два, три…

“Я слишком устала. Больше не могу взмахнуть рукой”.

Силы покидали ее. Руки вдруг стали весить по тысяче фунтов.

“Не могу. Не могу больше плыть. Акула победила…”

Теперь она боролась за каждый вдох. Боролась, чтобы не пойти ко дну.

А потом неожиданно, как по волшебству, плыть стало легче.

“Что стряслось? Я опять двигаюсь!”

Она долго не могла понять, что произошло. А когда поняла, с губ сорвался иронический смешок.

“Я попала прямо во встречный поток. Он уносит меня от акулы. Только хватит ли скорости?”

Глубоко дыша, Клодия не позволяла себе оглядываться назад. С новым приливом сил плыла и плыла, благодарная уносившему ее течению.

Мучительный, болезненный визг вынудил ее остановиться.

– Что это? – вслух простонала она.

Оглянулась, и в тот же момент увидела длинную белую морду волкодава, яростно вертевшуюся в воде. Пес выбросил вверх передние лапы.

На Клодию волной нахлынул чистый ужас.