– Неправда, – запротестовала Клодия. – Марла любит Элисон. Только вы же знаете Марлу. Она не желает показывать, что кого-нибудь любит.

Тут Элисон вскрикнула, вроде бы пошатнулась, всплеснула руками, пытаясь восстановить равновесие.

– Я падаю! – закричала она.

– Иди, не останавливайся, – приказала Софи. – Ты почти дошла.

– Не поворачивай, – велела Джой. – Иди дальше!

– Я серьезно. – В голосе Элисон слышалась паника. – Я… не могу. Я падаю!

– Элисон, перестань дергаться. Давай скорей, пока никто не пришел, – нетерпеливо бросила Джой.

И тут девушки увидели стрелой мечущиеся в лесу огни фонариков. Приближавшиеся шаги. Голоса вожатых.

– Давай, Элисон! – крикнула Софи. – Нас застукают!

– Скорей! – воскликнула Клодия. – Пошли! И три девушки бегом бросились в темный лес, убегая от приближавшихся лучей света.

Побежала ли Элисон? Последовала ли она за ними к коттеджам?

Клодия не потрудилась проверить.

На бегу под ее мокасинами громко хрустели ветки, шуршала сухая листва, – так громко, что она едва слышала тоненький крик Элисон:

– Помогите!

И не слышала удар тела Элисон о камни, не слышала всплеск поглотившей ее воды.

Тело так и не отыскали.

Клодия, Джой и Софи никогда никому не рассказывали, что присутствовали при падении Элисон, Они никогда никому не рассказывали, что Элисон звала на помощь, что они вместо этого убежали, что так и не оглянулись проверить, добралась ли Элисон в целости и сохранности до твердой земли.

“Может быть, мы могли ее спасти, – думала Клодия, терзаемая чувством вины. – Может быть, мы могли подойти и снять ее с бревна. – Может быть, она не хотела умирать”.

– С ней все было в порядке, когда мы убегали, – сказали они позже Марле. – Думали, она бежит за нами. Правда.

Марла поверила рассказу подруг.

Вскоре девушки сами поверили своему рассказу.

Легко было поверить.

Легче, чем признать правду.

Он был более приятной версией ужасающей смерти.

И Клодия понимала, что все они твердо верят этой истории потому, что она предлагает гораздо более приятную для них самих версию.

“Мы наверняка могли спасти Элисон, – знала Клодия. – А вместе этого позволили ей упасть и разбиться насмерть”.

Казалось, с тех пор прошло очень много времени.

И очень много времени прошло с тех пор, как она взглянула правде в лицо.

Открыв глаза, Клодия приподнялась на мягком кожаном диване, посмотрела на двух своих подруг.

– Нам надо убраться отсюда, – тихо, твердо сказала она. – Думаю, Джой права. По-моему, Марла решила, что мы могли спасти Элисон в тот вечер в лагере “Полная луна” и не спасли. Я… по-моему, она нас сюда пригласила, чтоб мучить. А может быть, хуже того.

Софи охнула, широко вытаращив глаза.

– Но как? Что нам делать? Как отсюда выбраться?

– Марла нас не отпустит, – пробормотала Джой, встав и расхаживая по комнате. – Не отпустит, Клод. Я знаю!

Клодия поднялась на ноги, подошла к письменному столу, взяла телефонную трубку.

– Я сейчас позвоню своей маме и попрошу приехать за нами, – объявила она. – Когда мама появится, Марле придется нас выпустить.

Клодия набрала свой домашний номер и, отвернувшись к стене, поговорила с матерью.