– Может, позже увидимся, – пообещал Дин, улыбаясь Софи.

– Да, попозже, – повторил Карл. Четверо девушек наблюдали, как они с ревом уносятся прочь в крошечной лодке.

– Пошли в дом! – воскликнула Софи, улыбаясь Марле. – Я умираю с голоду!

– Когда близко звенит звонок, я тоже всегда чувствую голод, – объявила Джой, обнимая за плечи Софи.

– Скажи на милость, Софи, что стряслось? – спросила Марла, перестав улыбаться. – Ты что, плохо держалась за планку?

– Я не знаю… – начала было Софи, но ее перебила Клодия.

Окунув руку в воду, она вытащила конец нейлонового кормового линя.

– Посмотрите-ка! – закричала она, показывая им конец.

Осознала, что обнаружила, и рука ее задрожала.

Девушки сгрудились возле Клодии, и Марла спросила:

– Что ты там нам показываешь?

– Посмотрите на линь, – тихо сказала Клодия. – Он не протерся. И не оборвался.

– Что? Что ты хочешь сказать, Клод? – озадаченно допытывалась Джой.

– Линь надрезан. Смотрите, какой ровный конец. Его надрезали, чтоб под нагрузкой он лопнул.

– Ты хочешь сказать… – ошеломленно пробормотала Софи, поднося к губам руку.

– Я хочу сказать, кто-то это нарочно сделал, – объявила Клодля, поворачиваясь к Марле.

Марла откинула белокурые волосы, пристально глядя голубыми глазами на конец троса.

– Это невозможно, – отрезала она. – Мы с отцом на прошлой неделе выходили на этом катере кататься на водных лыжах. Линь был в полном порядке. Я в самом деле не думаю…

И тут Марла разинула рот, перевела взгляд на катер и вскрикнула:

– Ой! Минуточку…

– Что? – встрепенулась Софи. – Что ты думаешь, Марла?

– Парень, которого ты застала на кухне, Клод. Интересно…

– Дэниел? – воскликнула Клодия. – Зачем ему перерезать кормовой линь?

– У меня другая идея, – задумчиво ответила Марла, кивая в том направлении, куда направились парни в лодке. – Карл и Дин. Вчера они были на пляже. Я нисколько не удивилась бы, если б это они перерезали линь.

– Что? – вскричала Джой? – Как ты можешь их обвинять, Марла?

– Да! Они нас спасли! – горячо поддержала Софи.

– Мы утонули бы, – согласилась Клодия.

Эти ребята…

– Как-то очень уж кстати они тут оказались, – напомнила Марла. – Не слишком ли удачно? Как они догадались, что надо будет прийти на помощь?

– Марла… – начала Софи. Марла оборвала ее:

– Они перерезали трос вчера, после нашего ухода с пляжа. А потом, может быть, наблюдали с вершины, ждали, когда мы отправимся на водных лыжах, и поплыли следом. Софи, говорю тебе, они сделали это, чтобы прослыть героями. Чересчур вовремя появились для простого совпадения.

– Нет, это не совпадение, – громко провозгласила Джой, сверкнув зелеными глазами.

– Что? Что ты хочешь сказать?

– Это не совпадение, – призналась Джой. – Я их пригласила сегодня прийти.

– Что? – крикнула Марла, уперев руки в боки.

– Прошу вас, давайте вернемся домой, – взмолилась Софи. – Я должна переодеться. И умираю с голоду!

– Ага, пошли, – охотно согласилась Джой, направившись к лестнице, которая вела вверх к лужайке на заднем дворе.