— Даже так? — заинтересованно посмотрел на меня старик. — Как же ты его получил?

— Увидел пиктограмму, что готовил кто-то из тёмных.

— Адаптация, — понимающе кивнул мастер Мерам. — Твой мозг каким-то образом адаптировал увиденную пиктограмму и представил её в виде символа. Очень интересно. О таких случаях я, конечно, наслышан, но происходят они крайне редко. Для этого необходим ряд условий. Как я понимаю — ты зеркало? Только не светлое, как обычные тёмные, а тёмное?

— Да. Я умею отражать ауры, — вот этого говорить я не хотел, но слова сами сорвались с губ. Проклятый символ!

— Теперь многое понятно. Полагаю, мои покровители были правы, решив понаблюдать за твоим развитием. Может, что путное и получится.

— Научите меня удалённой связи и тем символам, с помощью которых лишили маны и заставляете говорить правду, — выпалил я, сам поразившись своей наглости. А что? Передо мной единственный, наверно, представитель этого мира, который мог этому научить. Спрашивать о том, что такое «серый», я не стал. У меня не было желания рассказывать о том, какими магическими камнями я обладаю.

— Обучить? — мои слова умудрились удивить старика. — Ты, светлый до мозга костей человек, просишь меня, серого, обучить тебя некоторым символам изначального алфавита?

— Было бы ещё полезно узнать, что за алфавит такой и что значит серый, — если и наглеть, то по-настоящему.

— Хорошо, допустим я соглашусь дать тебе один урок. Что я за это получу? Свои колечки можешь даже не предлагать. Жёлтое хоть сейчас выкини, а красное хоть и интересное, но оно завязано на ману. Мне этого не нужно. Итак?

— Услуга? — нехотя произнёс я. Предлагать предмет или информацию со моей стороны было бы наивно. У меня не было ничего, что могло бы заинтересовать существо такой силы. Но «услуга» является эфемерным понятием. Под этим словом может скрываться много чего.

— Услуга, — протянул мастер Мерам, пробуя это слово на вкус. — Даже не представляю, какую услугу может оказать мне столь загадочный субъект. Знаешь, Скрон с тобой. Пусть будет услуга. Один символ — одна услуга. У тебя есть две… Нет — одна возможность выбрать себе символ. Я обучу тебя ему и поясню, каким образом его можно использовать без краски. Справишься с этим — отлично. Не справишься — не велика беда, всегда можно использовать чабр. Ты готов выбрать? Учти, услуга может быть любой. Вплоть до того, что мне потребуется убить… скажем, императора. Или пересадить розы в саду. Любой, Максимилиан Валевский. Совершенно любой.

— Один символ и честный ответ на два вопроса, — тут же предложил я.

— Тебя кто торговаться учил? — фыркнул старик. — Один символ и, так и быть, один вопрос. Да и то — только тот, что ты уже задал.

— Два, мастер. Два вопроса. Потому что один вытекает из символа, а второй даже не вопрос — уточнение. Не каждый день встречаешь серое существо.

— Значит, тебя интересует, что такое изначальный алфавит и почему я серый? Да, на это я, пожалуй, готов согласиться. Итак — делай выбор символа.

— Удалённая связь. Это то, чего мне катастрофически не хватает. Но, прежде чем вы её выдадите, скажите, каким образом она работает? Может, там нужно приносить сотню человеческих жертв для того, чтобы один раз поговорить с человеком.

— Фу, прям белизной потянуло, — скривился старик. — Ты ещё скажи, что ты за мир во всём мире и счастье всех и каждого.