— Где ты, рыжий негодяй? Выходи на бой! — Антон отвинтил крышку и провел тюбиком поперек пульта, от экрана, мимо запасника, вдоль аварийных индикаторов, нанося густую оборонительную линию. Потом щедро выдавил на курсограф звено коварных лужиц. — Теперь можно и пообедать, — вернул тюбик на место и перегнал кресло через всю рубку к урчащему тостеру.

На откидном подносе, вибрируя напряженными усами, блаженствовал сытый таракан.

— Проныра! — Антон потянулся к подносу, но его щелчок запоздал.

14

На Галитаксе вручение проходило рядом с передвижным пунктом комплектования. Людей было мало, и все с разрядниками наготове. Получали компакты быстро и спокойно, без толкучки и суеты. Но когда остался последний человек, случилась заминка. Крепыш в комбинезоне без знаков различия настойчиво предъявлял разрядник, Антон шарил рукой по пустому панцирю возле контейнерной щели, а робот играл отбой, сменив цвет мигалки с зеленого на алый.

— Больше нет, — Антон спрыгнул с робота. — Вы ошиблись… Сегодня для вас ничего нет.

— Как это нет? — Крепыш подступил вплотную к Антону. — В прошлый раз мне доставщик категорически обещал.

— Да шутил он, — Антон попятился к роботу. — От него же не зависит…

— Пошутил? — Крепыш вскинул руку с разрядником над Антоном. — Пошутил!

— Прекратите! — Антон пригнулся и нырнул между Крепышом и гладким боком контейнера — фуражка, слетев, запрыгала, пощелкивая козырьком по бетону.

— Ненавижу! — Крепыш отбросил разрядник и начал колотить кулачищами по панцирю притихшего робота. — Ненавижу!

— Кого? — Антон отряхнул брюки, поднял фуражку.

— Вас, безмозглых исполнителей! И компакты ваши дерьмовые! От них только горе! Страдание!

— Если вы про Рудную…

— Заткнись! — Крепыш рванул ворот комбинезона обеими руками, обнажив грудь, изуродованную фиолетовыми рубцами. — Не надо о других планетах!

— Я уважаю патриотические чувства…

— Проваливай, — Крепыш закрыл шрамы ладонями и вдруг захохотал, но тут же оборвал смех. — Ты не поверишь, но я за всю жизнь не получил ни одного компакта… ни одного.

— Нашли из-за чего расстраиваться, — Антон, обогнув робота, открыл дверь комплектовочного пункта. — Модная игрушка для баловства.

— Помолчал бы.

Робот незаметно отъехал от Крепыша к погрузочному люку.

Антон захлопнул дверь и, пройдя через сумрак узкого коридора, увидел робота уже с распахнутым панцирем.

Оператор снимал со стеллажа блок упакованных компактов.

— Привет! — Антон присел на край помоста. — Можно, я здесь подожду?

— Разведчика испугался?

— Так какой-то псих фиолетовый…

— Я про него и толкую. Местная достопримечательность… Зря сердишься… Он ведь, бедолага, вынужден находиться на Галитаксе безотлучно, а здесь на всю планету одна колония.

— Почему же его не выпускают?

— Слыхал про планирующих гидр?

— Мельком.

— Они тут, на Галитаксе, в любом болоте кишмя кишат. Из-за этих тварей и колонии не дают развернуться.

— Что, они такие опасные?

— Безобиднейшие существа, но омерзительного вида. Днем торчат в болотах неподвижно, раскорячив щупальца, вроде обычных деревьев, а ночью летают друг к другу в гости.