|
.. — Продолжай. — Меня называли свободным художником. — Скажи прямо: лентяем. — Да, это примерно то же самое — в деликатной форме. — Мой отец, сэр, а ваш дед, старый Исаак Беллью, одним ударом кулака убил человека, когда ему было шестьдесят девять лет. — Кому было шестьдесят девять лет? Убитому? — Нет, деду твоему, никчемный ты бездельник! Ты в шестьдесят девять лет не сможешь убить и комара. — Времена переменились, дядюшка. В наше время за убийство сажают в тюрьму. — Твой отец проскакал однажды сто восемьдесят пять миль без отдыха и насмерть загнал трех лошадей. — Живи они в наши дни, он благополучно храпел бы всю дорогу в купе спального вагона. Дядя чуть было не вышел из себя, но сдержал гнев и спокойно спросил: — Сколько тебе лет? — Да как будто бы мне... — Знаю, двадцать семь. Двадцати двух лет ты окончил колледж. Мазал, бренчал, строчил и болтался без дела пять лет. Так скажи мне, ради бога, куда ты годишься? В твои годы у меня была одна единственная смена белья. Я пас стада в Колузе. Я был крепок, как камень, и мог спать на голом камне. Я питался вяленой говядиной и медвежьим мясом. Ты весишь около ста пятидесяти фунтов, а я хоть сейчас могу положить тебя на обе лопатки и намять тебе бока. — Для того, чтобы опорожнить стакан коктейля или жидкого чая, не нужно быть силачом, — примирительно пробормотал Кит. — Неужели ты не понимаешь, дядюшка, что времена переменились? И, кроме того, меня неправильно воспитывали. Моя милая бестолковая мама... Дядю передернуло. — ...судя по твоим рассказам, слишком меня баловала: держала в вате и так далее. А если бы я мальчишкой принимал участие в тех достойных мужчины забавах, за которые ты так ратуешь, я был бы теперь другим человеком. Скажи, почему ты никогда не брал меня с собой? Холл и Робби ездили с тобой и на Сьерры и в Мексику... — Я считал тебя недотрогой и неженкой. — Сам виноват, дядюшка, — ты и моя милая — гм — мама. Как я мог закалиться? Ведь меня считали недотрогой и неженкой. Что же мне оставалось, кроме гравюр, картинок да вееров? Моя ли вина, что мне никогда не приходилось добывать себе на хлеб в поте лица своего? Старик с нескрываемым негодованием смотрел на племянника. Это легкомыслие и дряблость выводили его из себя. — Я снова собираюсь отправиться в путешествие, достойное мужчины, как ты выразился. Приглашаю тебя. — Запоздалое приглашение... Куда? — Холл и Роберт отправляются в Клондайк. Я провожу их через перевал и спущусь с ними к озерам. Потом обратно. Кит не дал ему договорить. Он вскочил со стула и схватил дядю за руку. — Спаситель мой! — воскликнул он. Джон Беллью недоверчиво насторожился. Он не ожидал, что его приглашение будет принято. — А ты не шутишь? — спросил он. — Когда мы отправляемся? — Это очень трудное путешествие. Ты будешь нам обузой. — Нет! Я буду все делать! «Волна» научила меня работать... — Каждый должен взять с собой запасов на целый год. Народу будет такое множество, что индейцев-носильщиков не хватит на всех. Холлу и Роберту придется самим тащить свои припасы. Я затем и отправляюсь с ними, чтобы помочь им. Тебе придется тащить на спине столько же, сколько им. — Испытай меня. — Ты не умеешь носить тяжести. |
