– Споткнулся в темноте.

– Ты поможешь ей добиться справедливости?

– Мне послышалось или ты ревнуешь? – присвистнул он.

– Я видела, как она на тебя смотрит. Девчонки такие вещи хорошо чувствуют.

– Ты моя девчонка. И будешь ей до конца моих дней.

– Чем мы можем ей помочь?

Он поцеловал её, прижав к автомобилю.

– Агата нуждается в друзьях. Когда история с отчимом завершится, она уедет искать счастье. Из неё получится хороший художник.

– Какой ты замечательный.

– Ты пробуждаешь во мне лучшие качества. – Он достал из кармана помятый василёк. – Сорвал для тебя на пустыре.

– Мой первый цветок! – воскликнула она. – Ему суждено стать гербарием.

– Мальчишки не дарили тебе цветы?

– Представь себе.

Он вытащил из другого кармана не менее скомканный бутон алтея.

– Это за то, что заставил тебя нервничать.

– Избалуешь меня. – Её щёки залил ставший традиционным румянец. – Я уже начинаю привыкать к приключениям. Они к тебе так и тянутся. Мой муж – магнит для напастей.

– Муж?

– Сейчас укушу тебя! Поедем домой?

– Всего один танец, любимая.

Спящую парковку наводнили звуки песни Роберта Палмера «Mercy mercy me». Артём закружился с Викой в неторопливом танце. Два сердца стучали в гармоничном согласии.

Глава 13. Грёзы наяву

1

Колесо лопнуло на особо крутом витке извилистой дороги посреди безлюдной горной гряды. На мокром асфальте изъеденный ржавчиной «Форд-мустанг» восемьдесят восьмого года выпуска занесло вправо. Заклинивший руль превратился в бесполезный кусок пластика, не способный даже колоть орехи. Капот пробил символическое ограждение, установленное для защиты туристов, страждущих позировать на фоне поросшей зеленью впадины. Автомобиль наехал на ворох разбросанных у обрыва камней. От удара Артём сильно приложился головой о боковое стекло. Левая фара погасла, оставшийся свет выхватывал падающие в провал крупицы дождя. Передние колёса по инерции вращались в пустоте на высоте тысяча двести метров над уровнем моря. Если бы не попавший под днище валун, они бы свалились вниз.

Он исколесил на прожорливом карлике полстраны. Жалко будет с ним расставаться.

Горное эхо ещё разносило среди засыпанных снегом пиков характерный для выстрела из крупнокалиберной винтовки звук. Снайпер нажал на спусковой крючок дважды. Первая пуля пробила заднее колесо, швырнув их на край пропасти. Вторая пуля вошла в лобовое стекло, оставив в нём отверстие величиной с гранат. Устроенная в десяти минутах езды до границы засада ставила крест на внешне безупречном плане побега. Босс умел устраивать сюрпризы. Вне всяких сомнений, их вели всю поездку с помощью заложенного в автомобиль маячка. Это сокрушительный провал, маэстро.

Артём съехал с сиденья, чтобы не подставлять голову под прицел ночного видения.

В груди Каспера зияла дыра размером с грёбаный Попокатепетль. Хотя лично он не имел ничего против мексиканских вулканов. И вообще любил заправляться буррито и лаймовым супом в придорожных забегаловках.

– Каспер?!

Пуля пробила ему лёгкое. Потоки крови прорывались через рот, стекая на одежду по заросшему грубой щетиной горлу. Он смотрел на партнёра немигающим взглядом, содрогаясь в смертельной икоте. Артём сжал тёплую ладонь умирающего мужчины. Удивительно, как с такой раной он продолжал цепляться за жизнь.

– Ингрид получит твою половину, если мне удастся выжить, – пообещал он.

Набитая наличностью сумка лежала на заднем сиденье, рядышком с рваной прорехой от пули.