Сыграла на руку Лжедмитрию I нерасторопность царских воевод, явно не проявлявших воинских дарований. Двинувшись вперед, они подошли к Рыльску, в котором засели сторонники самозванца кн. Г.Б. Роща-Долгорукий и Я.С. Змеев. Но его осада шла крайне вяло. К тому же дворянское войско не было предназначено для взятия городов-крепостей.

Путивль. Чертеж XVII в.

Простояв две недели под городом, они поспешили отступить от него, когда к ним пришло ложное известие, что к Рыльску идет польский отряд гетмана С. Жолкевского.

В условиях наступившей зимы дворяне начали разъезжаться по домам, и воеводы решили распустить остальных до летней кампании. Гнев Бориса Годунова, возмущенного «отпуском» ратных людей, лишь усилил негативное отношение к нему в дворянском войске.

Воеводы встали в Комарицкой волости, где стали мстить ее жителям за поддержку самозванца. Были казнены несколько тысяч крестьян, а также их жены и дети. Особенной жестокостью отличились отряды касимовских татар, которым была отдана «на поток и разграбление» Комарицкая волость. Эти акции увеличили ненависть местного населения к московским властям.

Тем временем самозванец усиленно укреплял Путивль и другие свои города, вел переговоры с крымским ханом, желая заключить с ним союз, получал подкрепления из Польши.

Расправы в Комарицкой волости стимулировали восстания в южных городах. В феврале – марте 1605 г. они переходят один за другим на сторону Лжедмитрия I, и скоро весь юг страны стал опорой самозванца. Попытки подавить восстания кончились полной неудачей и внесли неуверенность в ряды тех, кто еще признавал царем Бориса Годунова. Воеводы князья Ф.И. Мстиславский и В.И. Шуйский, опасаясь того, что их коммуникации с Москвой могут быть перерезаны, отошли 4(14) марта 1605 г. на север, к Кромам, где был важный узел дорог, сходившихся из всего охваченного восстанием юга страны. Здесь они соединились с ратью Ф.И. Шереметева, безуспешно осаждавшего Кромы еще с января 1605 г.

Побуждаемые царем, воеводы приступили к осаде крепости, которая в общей сложности затянулась на шесть недель – до 7(17) мая 1605 г. Но она пошла крайне нерешительно. 80 тыс. царского войска с 70 стенобитными орудиями противостояли лишь местные жители и 600 донских казаков атамана Корелы. Даже после того, как сгорела деревянная стена города и нужно было идти на штурм острога, царский воевода М.Г. Салтыков распорядился отвести артиллерию от крепости. Свою роль сыграла и высокая смертность из-за болезней в лагере осаждающих. К тому же кольцо осады вокруг Кром не было закрыто полностью и из Путивля сюда смогли доставить 100 возов с хлебом и 500 казаков.

В разгар всех этих действий из Москвы пришла весть о смерти Бориса Годунова 13(23) апреля 1605 г. После него остался 16-летний сын Федор. Он срочно был объявлен новым царем, и москвичи присягнули ему. Однако юный государь не пользовался авторитетом.

В борьбе с самозванцем правительство Федора Годунова в середине апреля 1605 г. отозвало князей Ф.И. Мстиславского, В.И. и Д.И. Шуйских в Москву, а на их место послало показавшего свою верность П.Ф. Басманова. Но по тогдашним правилам местничества из-за незнатности его нельзя было назначить главным воеводой, и поэтому первым воеводой был послан кн. М.П. Катырев-Ростовский, а П.Ф. Басманова утвердили вторым воеводой Большого полка. Вместе с ними для приведения присяги войска Федору Годунову в лагерь под Кромами был отправлен новгородский митрополит Исидор. П.Ф. Басманов прибыл под Кромы 17(27) апреля 1605 г. Хотя ратные люди и принесли 19(29) апреля 1605 г. присягу новому царю, он, понимая, что дело Годуновых окончательно проиграно, решился перейти на сторону самозванца. Вместе с кн. В.В. и И.В. Голицыными, М.Г. Салтыковым П.Ф. Басманов объявил 7(17) мая 1605 г.