С такими мыслями он начинал игру, не подозревая об ожидающих его далее проблемах — Кэт вытворяла черт знает что! Из нескольких возможностей забить она выбирала самую сложную, шар, уже просящийся в лузу, улетал у нее в другую, а когда Ян забивал каким-то необычным способом, она открыто восхищалась, и вскоре он видел свой прием в ее исполнении.

Складывалось впечатление, что она то ли издевается, то ли, пользуясь случаем, занимается отработкой сложных приемов. А может, то и другое сразу. Все бы ничего, да только приемы эти у нее по большей части получались. Когда наступала ее очередь, для Яна каждый раз существовала опасность уже не дождаться своей. Продолжая играть в той же манере — «чуть выше среднего», он запросто мог проиграть. А, развернувшись в полную силу, рисковал упустить американца.

«Делать нечего, с девчонкой необходимо кончать, пока она не покончила со мной», — подумал Ян и стал ожидать своего хода, намереваясь завершить игру, при этом еще введя в заблуждение Джейка. Задача непростая, но с его возможностями решаемая: предстояло тщательно выбирать позицию и бить с таким расчетом, чтобы белый шар каждый раз откатывался в удобное положение для следующего удара.

Но ударить ему так и не пришлось: в то время как он пришел к решению избавиться от Кэт, она расправилась со своими шарами и сделала партию. Словом, произошло то, чего он и опасался, — она его опередила и выиграла, вернув американцу его полтинник.

Ян был удивлен в не меньшей степени, чем раздосадован: он как профессионал обязан был правильно оценивать возможности противника. Эту девчонку он явно недооценил, в первую очередь — будем смотреть правде в глаза — потому, что она женщина. Кроме того, его выбили из колеи собственные проблемы: он склонялся к тому, чтобы последовать совету Бори и уехать на некоторое время из Москвы. Так что — возвращаясь к первоистокам любой азартной игры — сегодня ему были особенно необходимы деньги.

Теперь придется начинать все сначала. Он сделал знак Джейку: судя по кивку и ответной улыбке, тот понимал его уже без слов.

— Ставить сотня и играть с победитель?

— Точно так.

Ян почти не сомневался, что опять выиграет девушка. Она пока уверенно лидировала, хоть это и не приносило ей никакого дохода — за исключением бокала мартини и пары пива для друзей. Похоже, что она просто убивала таким способом время. И походя довольно успешно разжигала азарт в окружающих. «Неплохо бы иметь такую биксу в партнерах, — подумалось Яну. — Видимо, я не исключение — у всех должно машинально срабатывать, что женщину ничего не стоит обыграть. И при наличии „бабок“ она наверняка этим пользуется».

— И часто ты здесь бываешь? — спросил он у Кэт, попивающей мартини, пока Джейк возился с шарами.

Она среагировала на его вопрос странно: вспыхнула, опустив глаза, покусала губу и только потом ответила:

— Я тут в первый раз… — Потом отвернулась как будто с досадой и пошла разбивать шары. Он машинально пожал ей вслед плечами — все когда-то бывает в первый раз. Если бы она заявила, что впервые играет на бильярде, то удивила бы его куда больше.

Американец играл на этот раз предельно расчетливо — видимо, поставил себе целью выиграть во что бы то ни стало. Кэт продолжала в своем репертуаре. В середине партии у них произошел горячий спор, понадобилась даже помощь Лиды, у которой, как выяснилось, была пятерка по-английскому, — Джейк доказывал, что имеет право перебить, поскольку Кэт якобы что-то на столе задела.