Мария хотела приключений — ну что ж, она их получит!

Глава третья

Вот так день рождения!

Разумеется, она не мечтала ни о фейерверке, ни даже о роскошной вечеринке за городом. Нет, все, что ей было нужно — это спокойный ужин в кругу семьи, праздничный торт и воспоминания о детстве, которыми всегда так щедро с ней делились родители.

Но на этот раз в качестве подарка она получила настоящую бомбу, после чего о спокойствии не приходилось и мечтать.

Девушка, вместе с которой Мария снимала крошечную квартирку, еще не спала. Но даже хорошо, что Ник была дома. Можно было излить душу и поплакаться в жилетку. Слезы всегда приносили Марии облегчение. От них становилось легче на душе.

Ее четвероногие друзья тоже еще не ложились и с громким мурлыканьем приветствовали ее у дверей. Она завела двух прелестных котят, Мурлыку и Бубу, когда начала работать в библиотеке. Они стали неотъемлемой частью ее жизни. Предполагалось, что они лишний раз подтвердят имидж спокойной жизни, к которой она так стремилась. Но в первый же день Мария поняла, что глубоко заблуждалась. Эта парочка доставляла ей немало хлопот. Но, несмотря на это, она никогда не раскаивалась в том, что завела их.

— Привет! — выкрикнула Ник из гостиной. — Ну как прошел день рождения с предками? Получила подарок?

Еще какой подарок!

— Еще какой! — отозвалась Мария. — Огромный мужчина, обернутый в подарочную бумагу.

Эта фраза заставила Ник соскочить с дивана, и через несколько мгновений она появилась в дверях. Ее карие глаза были широко распахнуты от любопытства.

— Что? Огромный мужчина?! Неужели твои родители решили устроить тебе на день рождения сюрприз и наняли стриптизера?

Мария рассмеялась. Это и впрямь было бы превосходно! Эдди, танцующий нагишом на обеденном столе…

— Нет. Они никогда бы не осмелились.

— Жаль! Мои надежды не оправдались!

— Они пригласили старого друга семьи; парня, который, согласно шутке со времен моего детства, должен стать моим мужем.

— А он симпатичный?

— Кроме того, они предложили ему семейную компанию! Ты можешь себе такое представить? Если бы у них была возможность, то, скорей всего, они всучили бы ему и меня в придачу!

— Понятно. А этот парень похож на стриптизера?

Мария сердито посмотрела на подругу. Очевидно, Ник, кроме мужчин, ни о чем больше не думает!

— Ты слушаешь меня? Они отдают ему семейную компанию!

— Ну да, я поняла. А разве это… плохо?

— Разумеется. Это компания моего деда. Его мечта. Он создавал ее своим потом и кровью. Она не должна попасть в руки чужого человека.

Ник сощурилась.

— Но ведь ты совсем не интересуешься туристическим бизнесом. Ты никогда не говорила, что хочешь управлять компанией. Я даже думала, что ты была бы рада поскорей избавиться от нее.

Мария шутливо закрыла ей рот рукой.

— Ник, черт возьми, на чьей ты стороне?!

— Прости, сама не знаю, что на меня нашло. Ну а сейчас-то мы можем поговорить об этом парне? Какой он из себя?

Мария пожала плечами.

— Парень как парень. Просто воспоминания детства.

— Значит, есть что вспомнить?

— Мы вместе строили замки из песка, когда мне было пять, а ему десять лет. С той поры у мамы возникла навязчивая идея, что мы должны пожениться.

— О! — Ник явно пришлось по душе такое признание. — Но ты по-прежнему не хочешь отвечать на мой вопрос. Ладно! А как ты думаешь, может быть, твои родители специально придумали этот хитроумный план, чтобы снова свести вас вместе? Возможно, они надеются воскресить любовь к нему и тем самым избежать потери семейного бизнеса.