Эдди усмехнулся.

— Это и есть так называемое вдохновение?

Желание как можно быстрей запечатлеть Эдди в образе героя ее книги Мариуса заставило ее сердце учащенно забиться. Может быть, у нее в сумочке найдется хотя бы блокнот?

— О, да. Не мог бы ты…

Но прежде чем Мария успела докончить фразу, в гостиную ввалились ее родители, разговаривая так громко, словно старались перекричать друг друга. Слишком поздно для того, чтобы вытянуть из Эдди обещание попозировать ей.

Позже, пообещала себе Мария. Даже если придется припереть его к стене и нарисовать на бумажных полотенцах карандашом для грима. Ни в коем случае нельзя упускать такую возможность!

— Мария! — воскликнула Кара, обнимая ее. — С днем рождения, дорогая. Разве Эдди не самый лучший подарок?

— Да, я очень рада снова увидеть его, — пробормотала Мария себе под нос, против воли заливаясь густым румянцем.

— Вы так давно не отмечали день рождения вместе, — весело щебетала мама. — Помнишь, Мария, как мы нарочно подменили подарки и он получил твою куклу Барби, а ты его модель бомбардировщика?

— Да, такое не забудешь! — вмешался Эдди, широко улыбаясь.

Мария покачала головой.

— Помню, что когда я получила свою куклу обратно, она была абсолютно голая.

— Мальчишки всегда остаются мальчишками, — замахала руками мама. — Впрочем, что это мы с вами болтаем, когда уже пора садиться за стол.

Но Мария могла теперь думать только о своей работе. Наконец-то она нашла то, что ей нужно! Эдди — превосходная модель для Мариуса. И как раз вовремя! Срок окончания работы над книгой приближался с неумолимой быстротой. Она украдкой смотрела на Эдди, почти не чувствуя вкуса еды, и недостающие сцены рассказа пробегали у нее перед глазами.

Голос отца вывел ее из задумчивости. Он заговорил о перспективах развития компании «Искатели приключений» и нововведениях, которые замыслил Эдди.

Это интересно!

Мария постаралась выбросить из головы мысли о Мариусе и сосредоточилась на разговоре. Ошибки не было: оказывается, Эдди в самом деле в один прекрасный день предстояло стать владельцем компании. Девушка не особо прислушивалась к советам отца, которые тот с неиссякаемым энтузиазмом давал Эдди. Гораздо больше ее взволновала довольная улыбка матери, которая то и дело переводила хитрый взгляд с Марии на Эдди и обратно.

Что, черт возьми, задумали ее родители?!

Мария постаралась сменить тему разговора, и ей это удалось. Однако как только ее мать направилась на кухню за десертом, девушка поспешила за ней.

— Мам, вы с отцом совсем с ума сошли?

— А что случилось? — в недоумении спросила Кара. — Ты весь вечер витала в облаках, а теперь не поймешь, в чем дело?

— Ты знаешь, о чем я говорю, мам! Что, по-твоему, вы делаете?

Кара с невинным видом полезла в холодильник.

— А что мы делаем?

— Я говорю об Эдди!

— А что такое с Эдди?

— Брось! Весь этот разговор о будущем компании! Это выглядело так, будто вы собираетесь продать меня! Представь себе, браки по расчету вышли из моды много лет назад!

Пожилая женщина лишь отрицательно покачала головой. На ее лице застыло удивление.

— Браки по расчету? О чем это ты говоришь?

— Послушай, мам, вы можете забыть об этом раз и навсегда. Между мной и Эдди ничего не будет. Даже если бы я была безумно влюблена в этого парня, мы с ним слишком разные, чтобы быть вместе.