– Жених, в который раз вы вступаете в брак? – строго спросила сотрудница мэрии.

– В первый, – хрипло сказал Пьер, безуспешно пытаясь справиться с волнением.

– А вы, невеста?

– В четвертый, – четко и громко ответила Марианна, исподволь разглядывая зал.

Сотрудницы мэрии переглянулись и профессионально сдержали улыбки, уткнувшись в свои бумаги.

Пьер не замечал ничего вокруг. Он не сводил глаз с молодой жены, и в душе его рос хрустальный шар детского восторга. О таком счастье он раньше читал в романах. Выходит, не даром он, Пьер, прожил жизнь старым холостяком, в этом был какой то высший промысел. Он не разменивался, как все его приятели и сослуживцы, на бурные романы, на многочисленных жен и любовниц, и в итоге выстрадал свое счастье: Господь послал ему Марианну. Несколько поколений его предков жили на юге Франции, и Арлетт не раз сетовала, что сын стал забывать в Париже провинциальную Францию, ее запахи, краски и песни. В этот миг в душе Пьера зазвучала мелодия, впитанная его предками от щедрой южной земли, от ее солнца и неба, чувства переполнили душу новобрачного, и он запел…

Гости наслаждались десертом. Марианна знала, что чай и кофе после обеда французы не пьют, и отправилась на кухню сварить себе чашечку капучино. Она очень устала за сегодняшний вечер, а кофе немного подбодрит ее. В темноте коридора она больно стукнулась локтем о кресло Арлетт, которое не успела убрать в кладовку. От неожиданности хозйка поскользнулась и упала. С трудом поднявшись, Марианна взглянула в зеркало, чтобы поправить прическу.

Из зеркала, отражением портрета на противоположной стене, на Марианну смотрела Арлетт. Лицо мадам было молодым и строгим.

– К вашим услугам, синьора, – привычно прошептала Марианна, и почувствовала, как все тело покрывается мурашками.

– Я буду отныне повсюду следить за тобой, – прошептала Арлетт. – Я знаю, зачем ты тогда спустилась к консьержу. Не хочу, чтобы моего сына постигла та же участь.

– О чем вы? – испуганно спросила Марианна.

Арлетт не ответила. Ее непривычно молодое лицо дрогнуло в зеркале и внезапно исчезло.

– Марианна! – закричал Пьер из комнаты, – Куда ты пропала, дорогая? Мы ждем тебя! Я буду сейчас петь для всех, как тогда, в день нашей свадьбы!

Марианна стряхнула наваждение и поспешила к гостям.