Возглас адресовался единственному сотруднику, находящемуся в офисе, — ей самой.

Вообще-то она не актерствовала больше двух лет. Но в самом начале, в бесконечно нудные, наполненные сомнениями и разочарованиями дни становления компании, Гвендолин лично участвовала в сотнях костюмированных, музыкальных и цирковых приветствий-представлений и успела побывать святой Инессой, клоуном, неуклюжей макакой во фраке, доброй феей, танцующим праздничным пирогом с черносливом и практически всеми персонажами из мультфильмов Диснея.

Все, что для этого требовалось, — любовь к своему делу, общительность и немного храбрости, чтобы преодолеть чувство неловкости и не бояться возможной неудачи.

Поздравления и послания вручались в обстановке добродушного юмора и веселья; безвкусица, а тем более пошлость, категорически исключались. Этические нормы ставились компанией во главу угла, и маленькие спектакли, сопровождавшие послания и поздравления, запоминались клиентам надолго.

Усилия эти не остались незамеченными. Несколько газетных статей, интервью для телевидения, забавная реклама подогревали интерес к деятельности компании. Окрестные жители все более доверяли Гвендолин Снайдерсон — слишком сильна была потребность людей в веселом беззаботном смехе.

Гвендолин, став владелицей фирмы, придумывала новые поздравления и шутки, разрабатывала костюмы, записывала новые тексты на автоответчики. А в данный момент работала над льготными условиями для постоянных нововведений.

Студенты колледжей, местные актеры и актрисы охотно трудились на ниве увеселения, раз за разом приводя в восторг жителей родного Эванстоуна, Уокигана и даже Чикаго. Как говорится, хорошая слава впереди бежит…

Никто не знал маленькой тайны хозяйки фирмы: больше всего она любила танцевать танго, но вот подходящего партнера у нее никогда не было. Почему? Потому что никто не обладал таким талантом двигаться, как двигалась в танце Гвендолин. Танец захватывал ее целиком, женщина чудесным образом преображалась в чувственную латиноамериканку.

Осиная талия, точеные лодыжки, взгляд, прожигающий насквозь, капельки пота на обнаженных плечах и груди. Гитара, аккордеон. Казалось, сама любовь двигается по сцене, сама страсть. Восхищенные зрители не верили своим глазам — откуда у мисс Снайдерсон столько фантазии, темперамента, страстности?

Ах, танго! Гвендолин остановилась у картотеки заказов и начала перебирать заполненные бланки. Рождество она провела у родителей в Иллинойсе, и последние заявки принимались в ее отсутствие. Так, наверное, нужно танцевать вальс с каким-нибудь чиновником, пахнущим ценными бумагами и большими деньгами, или румбу с замшелым налоговиком. Или, может быть, спеть что-нибудь веселое для муниципальных бездельников. Посмотрим, посмотрим…

Ох, празднество в мэрии — самая нудная из всех церемоний, в которых ей приходится участвовать, но отвертеться, нет никакой возможности. Слава богу, что сие действо происходит раз в году, а остальное время заполнено куда более интересными занятиями. Хотя сейчас именно такой случай — праздник на носу.

Итак, в прошлый понедельник поздравление с днем рождения: веселая песенка, исполняемая ангелом, и море воздушных шариков с логотипом фирмы, в которой трудится виновник торжества. На вторник и среду заказов нет. В четверг снова был день рождения: Дезире Джонс, одетая золотоискателем с Дикого Запада, танцевала джигу и стреляла из револьвера. Наверняка и сегодня предстоит что-то в этом роде — фантазия заказчиков не отличается оригинальностью. Чиновники хотят одного: чтобы все было чинно и традиционно, никаких вольностей в костюмах и в музыкальном сопровождении…

Гвендолин пропела куплет поздравительной песенки, попутно высматривая для очередного номера костюм покорителя Дикого Запада. Хорошо, что пара длинноствольных револьверов, ковбойские сапоги из рыжей кожи всегда наличествовали в реквизите фирмы — они обязательно ей пригодятся и в январе!

Но в следующее мгновение новоявленная покорительница неисследованных земель отыскала карточку заказа, заполненную Дезире Джонс, и голос ее оборвался на середине музыкальной фразы.