- А зачем тогда вы его воткнули в коробку? - продолжал допытываться Мармиэль.

       - Потому, что у нас под боком пустыни нет, - отрезал я. - Ты что, не видишь, что он из почвы растет?

       - Все равно не понимаю! - покачал головой Мармиэль. - Ну, хочешь на него посмотреть, пойди и смотри. Зачем его с собой носить?

       - Что бы вам показать! - не выдержал я. - Вы же таких растений раньше и не видели, село темное!

       - Влад! Уймись! - сердито одернул меня Семен.

       - Ну, никакого уважения к старшим! - вздохнул Мармиэль. - Так зачем вы снова к нам пожаловали?

       - А нравится нам у вас тут, - отозвался я. - Не скучно. Ну, и кое-какие проблемы личного плана решить хотим.

       - И опять за наш счет? - саркастично заметил Мармиэль.

       - А говорили, что это гномы скупые, - как бы, между прочим, заметил я.

       - Мы не скупые, - поспешил заступиться за свой народ Мармиэль. - Но и так, просто, средства отдавать, не намерены. Вот с Семенэлем все ясно. Он один из нас и его место среди нас. А что с вами двоими? Зачем вы нам?

       Я смотрел на его лицо и понимал, что где-то он прав. Ничего эльфы нам не должны и мы, соответственно, им не нужны. Тем более что это напрямую связано с тратой каких-то средств. Я уж не говорю о нервах. Как поступить в такой ситуации? По лицу Валерки поползли красные пятна. Это верный признак того, что он начинает сердиться. Надо срочно решать этот вопрос, иначе.... Ключевой вопрос: зачем мы им? Если найти ответ, то остальное уже можно будет решить. Ответ: мы можем принести им какую-то пользу. Если это так, то наше пребывание здесь уже оправдано и оправданы средства на наше содержание. Чем мы можем быть полезны? Исходить надо из того, что я и Валера умеем и знаем. Надо думать. Но что придумаешь, когда этот ушастый смотрит на тебя и ждет ответа? А ведь мы можем быть им полезны! Только надо хорошенько обдумать этот вопрос.

       - Я так понимаю, что если мы принесем реальную пользу твоему народу, то мы сможем рассчитывать на некоторое изменение отношения к нам?

       Теперь настала очередь задуматься уже Мармиэлю.

       - А какую пользу вы нам можете принести?

       - Технологии! - вклинился Семен, который сразу же понял ход моих мыслей. - Технологии, не требующие магии. Влад инженер, а Валерий заканчивает архитектурный. Да и я специалист не из последних! Ведь вы всегда ревниво относились к успехам гномов. Вот шанс немного их заткнуть! Геолог, инженер и архитектор! Подумай Мармиэль!

       - И мне, почему-то, кажется, что появление этих людей среди нас имеет какое-то значение, - задумчиво изрек Орантоэль. - Ты знаешь, что каждое событие имеет связи, порой невидимые нам, но от этого не менее значимые.

       - Да? - Мармиэль не сводил с нас пытливого взгляда. - Хорошо. Я навещу вас вечером. И вы расскажете мне, в чем будет заключаться ваша польза для моего народа. А пока вас проводят к предназначенному вам жилищу. Там вы сможете все хорошенько обдумать.

       - Ну что, мужики? Какие есть соображения? - я уныло взглянул на Сему и Валерку. Сема хмурил брови, а Валерка с интересом осматривал интерьер хижины на дереве. Ну да. Он же здесь впервые.

       - Итак! - начал Семен. - В чем сильны гномы? Ответ ясен. Это геология, сталеплавильные технологии, изобретательство. Что можно им противопоставить? Вот в чем вопрос.

       - Не забывай, что они живут среди этой геологии черт знает сколько времени, - хмуро напомнил я.