- Однажды я позвонил, но ее номер был заблокирован. Я приехал к вашему дому, но он был пустым. Его выставили на продажу.

Бри отпила чай, и пряный аромат заполнил ее ноздри и согрел горло.

- Я уехала в колледж. Моей матери стало одиноко в этом доме, поэтому она довольно быстро его продала. Потом она снова вышла замуж и переехала в Сан-Франциско.

- Она счастлива?

- Да, очень. - Бри не сказала, что ее мать стала счастлива неприлично быстро. Бри почувствовала себя брошенной.

- На кого ты училась в колледже?

- На кулинара. Но я его не окончила.

Он поднял голову.

- Это на тебя не похоже.

Она вздернула подбородок.

- Да? - спросила она, притворяясь недовольной. Она хотела, чтобы Бранд знал, как мало он знает о ней, о ее прошлом и настоящем.

- Ты очень изменилась, - сказал он ей.

На секунду она запаниковала, вспоминая печальную концовку своей беременности, которая заставила ее бросить колледж. Бри надеялась, что выглядит спокойной, и заставила себя разжать пальцы, которыми крепко обхватила чашку.

Бранд провоцировал у нее беспокойство.

- Ты, например, не боялась ходить на высоких каблуках.

Она испытала облегчение после того, как он упомянул ее неуклюжесть на выпускном вечере.

- О боже, на следующий день у тебя наверняка были синяки на руке. Мне надо было заранее потренироваться ходить в такой обуви. Я цеплялась за тебя почти весь вечер.

- А я думал, ты просто ощупывала мои мужественные бицепсы.

Бри хихикнула.

- Ты был таким милым, - сказала она, - когда пошел с дочерью своего босса на ее выпускной вечер. Я вряд ли тебя поблагодарила. Мне и в голову не приходило, что это, вероятно, была не твоя идея.

- Да, - признался он. - Я не ходил на свидания с такими девушками, как ты.

- Такие, как я?

- Умные, - произнес он. - Милые.

Не такая уж она умная, как многие думают.

- Готова поспорить, ты по-прежнему этого не делаешь, - ответила она с усмешкой.

- Я несерьезный тип.

Она рассмеялась.

- Итак, - сказал он, наклонившись вперед и пристально глядя на нее, - расскажи мне, как ты жила последние годы. Я думал, ты удачно вышла замуж, у тебя двое детей, щенок золотистого ретривера и яблоня напротив дома.

От эмоций к ее горлу подступил ком. Это была именно та жизнь, которую она для себя хотела. Мечта, которая сделала ее такой уязвимой.

Бранд ее раскусил. Ну, он не добился бы такого успеха в деловом мире, если бы не умел оценивать людей.

Нет смысла отрицать его правоту.

- Я этого хотела, - задумчиво сказала она.

- Ты выросла в подобной семье, поэтому хотела для себя того же самого. Твоя семья была такая… - Он умолк.

- Идеальная, - подытожила она.

- Мне так показалось. Я вырос в неидеальной семье, поэтому с удовольствием наблюдал, как твой порядочный отец относится к тебе и твоей матери, и ваша семья казалась мне идеальной.

Такую же семью Бри старалась создать вскоре после смерти своего отца. Только теперь, через несколько лет после выкидыша, она осторожно пыталась снова знакомиться с мужчинами и мечтать о счастливой семье.

- Ты счастлива, Бри?

Она слишком долго колебалась, и он нахмурился.

- Ответь мне, - потребовал он.

Смешно, что ей придется говорить ему о своем счастье или его отсутствии. Давным-давно он работал на ее отца и уговорил его отвести свою безнадежную дочь на выпускной вечер. Бранд и Бри не были друзьями - скорее, просто знакомые.

- Все прекрасно, - солгала она. - Моя маленькая компания постепенно развивается.

- Хм, - смущенно произнес он. - Скажи мне, Бри, а как ты развлекаешься?

Этот вопрос застал ее врасплох. И она стала быстро придумывать ответ. Что она могла сказать? Особенно такому, как Бранд, который вращался среди властных богачей?

Она не могла сказать, что у нее есть все книги о Гарри Поттере и она регулярно их перечитывает вместе со своим древним котом, Оливером, которые мочится ей на колени.