– Каких событий? – спросила Софи, озвучивая вопрос Клэр.

На лице человека, названного Джаспером, по-прежнему не отразилось никаких эмоций:

– Событий, касающихся Равнин печали.

Девочка втянула воздух ртом. Она почувствовала, как стоящая рядом с ней сестра напряглась.

– Да, – произнесла Софи, тщательно контролируя голос. – Каменного единорога там больше нет…

– Не только единорога, – сказал Джаспер. – Королева также пропала.

Сердце в груди Клэр пропустило удар. Она чувствовала себя так, как если бы кто-то только что взял в руки её ещё не просохший шедевр, поблёскивающий влажной краской, и провёл по нему пальцами.

– Пропала? – вырвалось у неё. – Как это пропала?

– Хороший вопрос, не так ли? – заметил Джаспер, давая сигнал караулу, чтобы те начали связывать руки девочек. – Не то чтобы каменный единорог или каменная королева могли просто уйти своим ходом, да ведь?

Негромкий вскрик вырвался из горла Клэр, и Софи посмотрела на неё, нахмурившись. «Держи себя в руках, Клэрина», – говорило выражение её лица. Но сестра не понимала. Лишь один человек во всём Ардене мог пробудить королеву Эстелл к жизни: Клэр, наследная принцесса-самоцветчица, в жилах которой течёт кровь принца Мартина. И она бы ни за что не захотела пробуждать королеву к жизни. В отличие от одного сообщества…

Прежде чем девочка смогла себя остановить, она услышала, как задаёт вопрос:

– Это сделали Роялисты?

– Силы алмазные, нет! – гаркнул стражник с усмешкой. – Ох уж эти Роялисты и их глупые байки! Нет, это, скорее всего, дело рук кого-то из кователей. Только у этих кузнецов с их стальными черепушками хватило бы дерзости уничтожить величайшие памятники нашей гильдии.

– Не волнуйся. – Дыхание Софи пощекотало ухо Клэр, когда она наклонилась близко к сестре. Противопризрачный караул тем временем подступил ближе. – Только ты могла пробудить её. Не может быть, что королева Эстелл вернулась.

– Но если это правда… – Голос Клэр затух. Софи казалась спокойной, но это не она проходила через Окаменелый лес и слышала эхо охоты на единорогов, произошедшей в незапамятные времена. Не она слышала холодный как лёд голос королевы, приказавший войску убить их всех. А теперь девочки добровольно входили в замок народа, предки которого некогда воевали за эту королеву.

Но у Клэр больше не было времени думать об этом – командир Джаспер и противопризрачный караул провели их через дверь в Звёздную цитадель.

– Кто эти девочки?

– Рыцарь в самом деле им поклонился?

– Командир Джаспер, что происходит?

Буйство звуков бурлило вокруг Клэр. Вопросы сыпались из облачённой в богатые одежды толпы, на них напиравшей. Их всех – и мужчин, и женщин – украшали драгоценные камни. На них были огромные кольца, длинные ожерелья, броши и серьги. Все вместе самоцветчики сверкали, словно усыпанное звёздами небо.

– Что нужно этим кователям?

– Где они…

– …СИЛЫ АЛМАЗНЫЕ! – прогремел над собравшимися строгий голос. – Во имя всего прочного и устойчивого, вернитесь к своим вечерним обязанностям!

Самоцветчики зашевелились, расступаясь. Клэр увидела, что к ним навстречу идёт пожилой мужчина. Он опирался на трость. Сжимавшая её рука блестела в свете люстры. Когда он приблизился нетвёрдой походкой, Клэр поняла почему: его пальцы были унизаны кольцами. Большими и маленькими, со вставками из граната и бриллиантов. Последние точно понравились бы маме.

Но какими бы красивыми они ни были, это зрелище внушало тревогу.