— И что за сила? — перебил Гринривер.

— Светлое чрево. Дети нашего рода всегда здоровы и полностью перенимают родовые дары родителей. Есть еще два малых дара. Среди моих детей будет много поэтов. И есть шанс родить ребенка с даром — ходить лунными дорожками.

— Достойный… куш. И если я правильно понимаю, ваш дар позволяет близкородственное скрещивание? — Ричард продолжал допрос.

— Да… — теперь голос девушки ощутимо дрогнул.

— Превосходно. Надеюсь, вы хорошо осознаете, что по нынешнему времени — это все чепуха? Пара специалистов и ребенок будет нужного пола и магического дара. А о здоровье так вообще заботиться не нужно. Нашим властителям доступно бессмертие! Что еще вы можете предложить? Магические знания? Какие-нибудь менее бесполезные дары крови?

— Что вы от меня хотите? Все, кого я любила и знала мертвы. Я чужая в чужом мире. Это должно быть самое ужасное место на земле, раз его преддверие охраняете вы? — девушка беззвучно плакала. Слезы капали на камень пола.

Ричард снова ударил девушку по лицу, на этот раз хлестнул запястьем, разбивая губы.

— Я же сказал, не смейте жалеть! Ни меня ни себя! — Ричард протер костяшки пальцев платком. — Я не верю ни единому вашему слову, но артефакты на моих руках говорят, что вы не сказали ни слова лжи! Все это выглядит как сказка, но дитя, этот мир не для сказок. Я чую, что тут что-то не так. И будь моя воля — я бы убил вас прямо сейчас. Без мучений, с уважением к вашему высокому статусу. Но не я тут принимаю решения!

Ричард высунул голову в окно и помахал рукой.

— Все чисто!

Народ у башни пришел в движение.

— Но запомните, дитя, не я тут принимаю решения, но именно я исполняю приговоры, — Ричард презрительно разглядывал девушку на полу. Он раскачивался с пятки на носок. — И очень советую встречать императора стоя на ногах. Вдруг ему будет противно быть вместе с женщиной, о которую другой мужчина уже вытер ноги? — Гринривер мерзко оскалился.

— Что тут происходит? — император уже стоял в дверном проеме.

— Короткий допрос, ваше величество. Я должен был убедиться, что она не станет тварью в ответ на эмоциональные реакции. Надеюсь, я не сломал вашу игрушку, — издевательский взгляд Ричарда столкнулся с яростным, в исполнении императора.

Мужчины замерли. От Ричарда повалил тошнотворный дымок, в воздухе отвратительно запахло жженой костью. По лицу графеныша пробежала гримаса боли, один глаз побелел, скула обуглилась. Волосы задымились. А потом Гринривер умер, молча, и тут же ожил, даже не покачнувшись.

— Мой император, вы совершаете ошибку. Сожгите это чудесное явление на костре и женитесь на нормальной девушке. Иллюзии не слишком теплые на ощупь!

— Проваливайте, Гринривер. Я прощаю вам вашу дерзость, я вижу, что вас ведет долг. И вы защищаете меня как умеете, но поверьте, сэр Ричард, ситуация под контролем. Идите, но оставайтесь во дворце, я поговорю с вами позже! Вас ждет награда. Но впредь… не берите на себя слишком много. Я не прощу оскорбления!

— Клянусь вам, милая девушка, я найду ответ на вашу загадку и если ответ мне не понравится — я вас убью. Да будет свет тому свидетелем! И поток света затопил комнату. Только свет был с изрядной долей алого, — Ричард коротко кивнул и пошел на выход.

— Дитя, он причинил вам боль? — Виктор опустился на камни пола.

Рей последовал за приятелем, но взгляды озадаченные на башню бросал. Ричард шел не оборачиваясь.