Рей последовал за приятелем, но взгляды озадаченные на башню бросал. Ричард шел не оборачиваясь.

— Ричард, ты чего такой смурной? — Рей ткнул приятеля в плечо кулаком. — Все же нормально, обычная королевская дочка…

— Мистер Салех, я вижу перед собой сказку. Меня жизнь приучила отличать сказку от реальности. И тут реальностью не пахнет! Мы в каком-то ублюдочном фарсе. Этот мир даже меня заставляет играть, только не дергает как других, а расставляет декорации со всех сторон.

— Но ты же сам говорил, что там в заклятии душа этого короля сидит, помогает, значица, ему воплотиться, — Салех уже успел кратко услышать содержание разговора в башне.

— То, что внутри себя история связная, ничего, в сущности, не значит, — Ричард пожал плечами.

— Гринривер, успокойся, ты меня напрягаешь, — Рей остановился, — ты одержим этой историей. Ты же допрыгаешься!

— Я всего лишь делюсь сомнениями, мистер Салех. В любом случае я подчинюсь. Но уж точно меня не заклеймят человеком, который не пытался остановить трагедию!

Визитеры как вымерли. Никто не стремился встретиться с приятелями. «Бабка отшептала», как довольно заявил Рей, которого все эти великосветские маневры жутко утомляли.

На третий день Рея и Ричарда вызвали во дворец. Там их сразу провели к Виктору, минуя Ульриха и Джимми.

— Джентльмены, я вами доволен! — Виктор поднялся из-за стола. — В этот раз вы не сделали ничего выдающегося. Просто хорошо выполнили свою работу. Екатерина, кстати, очень боится вас, Ричард, и я дал ей слово, что не подпущу вас к ней близко. Вы причинили боль моей невесте, но я рад, что вы готовы вцепиться в глотку кому угодно, дабы защитить меня. И это я вам, Ричард, прощаю. Надеюсь, я понятно донес до вас свою мысль? Если да, дозволяю кивнуть.

Приятели Кивнули. Рей спокойно, а Ричард — скрывая ухмылку.

— Тогда перейдем к награде. Прошла лишь первая неделя лета, дозволяю вам сейчас самостоятельно выбрать, чем вы желаете заняться. Это не сильно значимая награда, но я знаю сколько в вашем положении стоит свобода.

— Нам надо подумать… — протянул Салех, но его перебили.

— Я готов озвучить желание, — тон молодого человека был таким, что Рей счел лучшим промолчать.

— Слушаю, — император наклонил голову набок.

— Я желаю продолжить расследование. Мне не нравится история с вашей женитьбой.

— И что же вы хотите для этого сделать? — в голосе императора нельзя было прочесть ничего.

— Порыться в старых библиотеках, поговорить с историками.

— При этом вы дадите слово не приближаться к Екатерине. Если вас будут интересовать какие-то вопросы, то вы сможете задать их через моего секретаря или меня. Вас это устроит?

— Вполне!

— Если вдруг вам что-то потребуется — обратитесь к Ульриху. Я донесу до него свою волю. Еще что-то?

— Нет, никаких вопросов! — голос Рея, судя по всему, возник где-то в районе макушки Гринривера, — Валим, твое графейшество!

— Тогда больше вас не держу.

Приятели почти мгновенно покинули кабинет.

— Мистер Салех, какая муха вас укусила? Что-то случилось?

— Какая муха меня укисла? — Рей нежно прихватил Гринривера под локоть, тот встал на носочки и ускорился. Почти побежал. — А вдруг ты там еще что-то ляпнешь? А то может тебе мало?

— Чего мне мало? — не понял Ричард, который уже шипел сквозь зубы от боли.

— Того, ты вообще, что творишь? В кои-то веки свободное лето, это ты свою родню не любишь, а я вот с близкими рад подвиться.