— Что бы ни произошло, он нужен мне живой, — сдувая с губ капли пота, шептал я операм. — Можете отстрелить ему ноги и руки, но он должен жить.

Дверь поддалась лишь с третьего удара. Она ввалилась в комнату как-то неудачно, встав наперекосяк. Пока мы пробивались сквозь разорванный дерматин и отталкивали дверь, в коридоре громыхнул первый выстрел. Мне не нужно было даже думать — стреляли из «ТТ». Пуля срезала кусок штукатурки и впилась в косяк. Я не видел, кто стрелял. Огонь велся из комнаты, расположенной под углом к коридору.

Второй и третий выстрелы. Первая пуля вылетела через проем на лестничную площадку и разбила электрический счетчик. Уклоняясь от снопа голубых искр, с треском вылетающих из замкнутой проводки и пропуская мимо себя вторую пулю, я рванулся вперед.

В коридор навстречу мне выскочил кто-то — я не смотрел ему в лицо — и поднял перед собой руку. Поняв, что надо стрелять, я дважды спустил курок. Еще даже не прогремел мой второй выстрел, как один из оперов выстрелил прямо над моим ухом!..

Моему изумлению не было предела, когда я увидел, как мужик-привидение стал сползать на пол. Я стрелял в деревянную перегородку, возвышающуюся над дверью. Даже в минуту опасности я думал о здоровье этого негодяя, поэтому мои выстрелы были рассчитаны на шок, а не на поражение. Поэтому я никак не мог понять, почему известка за спиной упавшего выглядит так, как будто на нее выплеснули ведро крови. Когда наконец стрелок опустился на пол, я все понял. В его лбу зияло чернотой посреди мертвенной бледности маленькое отверстие. Выходное отверстие на затылке было диаметром с дно стакана…

Я повернулся к оперу.

Что я могу сказать этому человеку? Отматерить за то, что перепутал голову с ногой? Но он не путал. Он стрелял на поражение и именно в лоб. Сработал синдром копа. Это когда предыдущее предупреждение не имеет никакого значения. Включаются другие рецепторы. И как ни предупреждай, в ста случаях из ста произойдет одно и то же — выстрел на поражение. Полицейский увидел, как кто-то целится из оружия в другого полицейского.

Все. Тупик. Поэтому и нечего мне сказать. Сейчас я отдал бы свою тринадцатую зарплату, просто мне нечего больше отдавать, за то, чтобы этот труп не был трупом Жилко Степана Ивановича.

— Вызывай Обрезанова и прокуратуру…

А что еще я мог сейчас сказать?

Когда приехали Максим и следователь, мое настроение не улучшилось. Когда же был осмотрен «ТТ» неизвестного, оказавшего такое яростное сопротивление, оно вообще испарилось. В магазине не было ни единого патрона. Мужик выбегал на нас с пустым стволом. Если бы не этот выстрел Верховцева, я имел бы возможность хоть что-то прояснить в своем деле. А теперь… Если застреленный Верховцевым отморозок — Жилко, — на него будет списано и убийство Тена, и нападение на Гольцова. Вязьмину для этого нужна лишь экспертиза «ТТ» на отстрел. Если она покажет, что в Тена стреляли из этого пистолета, Вязьмин запросто прекратит уголовное дело по убийству Тена «за смертью подозреваемого». Самое интересное, что эта чушь будет подписана наверху. Какой резон оставлять в подвешенном состоянии такой громкий «глухарь», как убийство известного в городе бизнесмена? А тут подвернулся случай, который во второй раз уже не подвернется: убит при задержании преступник, стрелявший в полицейских из оружия, из которого совсем недавно палил в затылок корейцу. Нет, такое упустить нельзя. Может, это и правильно. Но не для меня. Что бы потом ни говорили, для меня навсегда окажется нераскрытым и убийство на улице Стофато, и нападение на Лешку. А этот труп, лежащий под моими ногами, ничего мне не доказывает.