— Что случилось?

— Мужики, — Сергей показал удостоверение. — Это ваши сегодня в «Восьмой планете» разбирались?

Милиционеры в салоне переглянулись.

— Наши, — вздохнул водитель. — А что?

— Чем там дело закончилось, не в курсе?

— В курсе. — Водитель посмотрел на топчущегося в стороне Гордеева. При посторонних говорить о своих делах не принято, но… Может быть, этот хромой не посторонний? Недаром же коллега при нем разговор завел? — Двоих спасли, парня с девчонкой. Всех остальных эти твари загрызли. Человек двадцать вроде бы там было. Завтра в сводке прочитаешь, если интересно. Или новости смотри. В полночь уже показывали. Утром, наверное, повторять будут. Ладно, поехали мы. Служба.

— Удачи, мужики, — кивнул Сергей.

Водитель поднял стекло. «Уазик», простуженно фыркнув двигателем, рванул по улице.

— Двадцать человек, — повторил Сергей, глядя вслед удаляющейся машине. — Ну и ну.

— Я ведь предупреждал, — без всякого торжества сказал Гордеев. — Говорил, что так и будет.

— Думаете, это та же самая стая?

Гордеев подумал, оглянулся на темные дворы, прикинул в уме расстояние до пустыря.

— Возможно, хотя маловероятно. Тут совершенно другая линия поведения. Стая на пустыре выбирает одиноких людей. Думаю, не ошибусь, если предположу, что мужчина, которого нашли утром, возвращался с вечеринки или празднования. Словом, был нетрезв. Похоже на то, что эта стая добывает пищу. В случае с магазином совсем другая линия поведения. — Гордеев развел руки. — Даже не знаю, что и сказать. Двадцать человек — слишком много. Это похоже не на охоту, а на убийство. Собаки так себя не ведут… Сережа, — продолжил он, подумав, — вы должны помочь мне.

— Что, поедем еще на один пустырь? — без большого энтузиазма поинтересовался сосед, спохватился, добавил чуть смущенно: — То есть я, конечно, готов, но…

— Дело не в этом, — Гордеев и Сергей двинулись по направлению к дому. — Видите ли, мне никто не верит. Я несколько раз отправлял в самые разные инстанции развернутые доклады, в которых прогнозировал возможное развитие ситуации, но…

Стоило людям скрыться за кустами, из густой тени, лежащей жирным пятном на небольшом садике, у ближайшей пятиэтажки, появилась дюжина псов. Четверо из них имели внушительные габариты — крупные, не менее семидесяти сантиметров в холке, широкие в кости. Остальные выглядели менее грозно, тем не менее стая в целом производила устрашающее впечатление. Собаки остановились на обочине. Вожак — крупный самец, казавшийся огромным из-за густой, плотной шерсти — втягивал влажным носом запахи, доносимые с той стороны дороги. Остальные, стоя полукругом, ждали, изредка вяло «переругиваясь» между собой. Вожак принюхивался и наблюдал, наблюдал и принюхивался. На той стороне дороги начиналась чужая территория. Он почувствовал присутствие другой стаи, многочисленной, но не слишком опасной.

Вожак лениво оглянулся и спокойно потрусил через дорогу. Остальные псы побежали следом, держась чуть позади. На той стороне вожак остановился и еще раз внимательно изучил подступающие к тротуару деревья и кустарники. Нюх его не подвел.

На этом участке действительно обитала внушительная стая. И не одна. Вторая — меньше и слабее первой — пока довольствовалась территориями, уже обследованными и «подчищенными» конкурентами. Пищи на всех не хватало. Впрочем, вожак второй стаи был хотя и молод, но весьма силен. В метках, оставленных на деревьях, отчетливо читалась угроза и неудержимая агрессия.