-  Я тоже! - не остался я в долгу, и лизнул ее в щеку.

    Ладно, время дорого, первым делом надо успокоить некондиционных.

    -  Так, ребята, - по-деловому начал я, с сожалением отстраняясь от Селистены. - Прекращайте рыдать, и добро пожаловать в нашу славную компанию. Оставайтесь с нами сколько хотите. Только уж при встрече с людьми будьте любезны спрятаться. Вряд ли мне поверят на слово, что вы хоть и нечисть, но добрые.

    Тинки и Винки, глотая слезы, уставились на меня, удивленно помахивая ресницами.

    -  Не обращайте внимания, со мной это в последнее время часто случается. Издержки моего колдовства и женского любопытства. Кстати, у вас блох лишних случайно не завалялось? А то я возьму всех, так сказать, оптом.

    -  Н-нет, - всё еще не придя в себя, пролепетал Тинки. - М-мы очень тщательно следим за своей шерстью.

    -  Жаль, - искренне посетовал я. - В данной ситуации это самая важная составляющая моей шкуры. Однако у нас не так много времени. Что вы там говорили про крольчатину?

    -  Мы обеспечим вас крольчатиной на всю дорогу, - еще не веря своему счастью, пролепетал Винки.

    -  А пару кроликов можем принести прямо сейчас, - подцакнул Тинки.

    -  Так чего же вы тут стоите?! Быстро на берег за добычей, через пять минут отходим!

    Луговых словно ветром сдуло. Установленный норматив они перекрыли минимум вдвое. Вскоре, сидя на корме скользящей по волнам ладьи, я с удовольствием наслаждался милой моему взгляду картиной.

    Матрена управляет судном, Фрол и Федор налаживают снасти, Селистена с горящими глазами готовит на жаровне рагу, спиногрызы с упоением смакуют сыр, Шарик лежит чуть в стороне и влюбленно смотрит на меня (то есть на Золотуху, конечно). В общем, все при деле, красота, да и только! К сожалению, вся эта прелесть ненадолго, непременно что-нибудь произойдет. Надеюсь, что в этот момент я буду в укушенном состоянии, а то мне от спокойствия и рассудительности Золотухи скоро совсем кисло станет.

    Подгоняемые попутным колдовским ветром, мы двигались без остановки. Ночи стояли белые, так что мы даже отказались от ночного привала, тем более что на самой ладье были созданы все условия для приготовления пищи и вполне сносного отдыха. Хорошо, что мы угнали княжескую ладью, а не лоханку какого-нибудь купца. Всё это время наш шкипер в юбке героически провела за рулем, но долго это продолжаться не могло.

    -  Всё, я устала! - громоподобным басом оповестила нас Едрена-Матрена. - Хочу спать. Ну-ка, Фрол, марш к рулю.

    Фрол, явно не горящий желанием стать шкипером, попытался отвертеться:

    -  А что сразу Фрол-то? Я управлять кораблем не умею, и вообще я человек сухопутный.

    -  Ничего, здесь река спокойная, держись по центру, и всего делов.

    -  Может, лучше пристанем к берегу? - не остался в стороне Федор.

    -  Нет, - отрезала Матрена. - Пока есть возможность, будем плыть, надо как можно дальше отойти от города.

    -  Но…

    -  Никаких «но»! Марш к рулю, оба. Вдвоем как-нибудь справитесь, а если что, разбудите. Даромир, присмотри за ними.

    -  Присмотрю, - буркнул я, сгоняя с себя дрему посредством тряски головы. Как известно всем собакам, нет лучшего средства от сонливости, чем хорошая встряска.

    Очередные, но уже довольно вялые отговорки братьев нисколько не смутили Матрену, и она передала им управление.