-  Замечательно выглядишь.

    -  Правда?

    Хм, неужели она думает, что я ей вру? А если и так, то всё равно никогда не признался бы. Хорошо еще, что именно сейчас я могу ответить совершенно искренне:

    -  Конечно, правда.

    Наградой мне послужила всё та же удивительная улыбка. Всё, ребята, пропал Даромир! От такой прелести добровольно не уходят, придется жить долго и счастливо.

    От созерцания моей чудной невесты меня оторвал настойчивый стук в дверь. Ну разве можно быть такими бесцеремонными? Ведь знают же, что у боярышни была беспокойная ночь, и чего зря дергать кровиночку.

    -  Селистена, доченька, у тебя всё в порядке? - раздался из-за двери бас Антипа.

    Еще бы не в порядке, ежели я рядом.

    -  Надо открывать, - грустно вздохнула доченька. Делать нечего, и я направился к двери. Уж коли нельзя побыть еще немного наедине, так хотя бы получу маленькое удовольствие от момента встречи с будущим тестем.

    -  Я сама, - запоздало среагировала Селистена.

    -  Представляю, как сейчас обрадуется твой папа! - воскликнул я и резко открыл дверь.

    Эх, жаль, что вы не видели лицо премьер-боярина, когда, шагнув в комнату, он нос к носу столкнулся со своим потенциальным зятем, то есть со мной.

    -  Ты?! - словно не веря своим глазам, и даже с некоторой надеждой, спросил он.

    -  Конечно, я, - охотно подтвердил я. - Интересно, а кого это вы еще хотели увидеть в спальне вашей дочери, как не меня?

    Эка его скрючило, аж позеленел весь. Ну да, на искреннюю радость я, само собой, не рассчитывал, но мог бы хоть притвориться для приличия. Не повезло мне с тестем, хотя, с другой стороны, ему несказанно повезло с зятем.

    -  Папочка, это я решила вызвать Даромира, - пролепетала моя невестушка самым что ни на есть ангельским голоском, выпорхнув из-за моей спины. - Ты же не против моей безопасности?

    Антип немного помялся, но был вынужден смириться с моим появлением.

    -  Не против, - промычал премьер-боярин, изо всех сил пытаясь взять себя в руки. - А как же ты здесь оказался?

    -  Хм, мне кажется, вы забыли, кто я, - резонно заметил я и нарочито выставил перед собой посох, так, чтобы его было лучше видно присутствующим.

    Премьер-боярин покосился на навершие в виде собачьей головы и ухмыльнулся.

    -  Ну да, это в честь моей лохматой эпопеи, - согласился я, - всё же не каждый может похвастать, что завоевал сердце девушки в собачьем обличье.

    Словно живая иллюстрация к моим словам, между нами протиснулся Шарик и легкой трусцой направился по своим делам.

    -  К ненаглядной своей понесся, - пояснила Селистена.

    -  К Золотухе, что ли?

    -  Ну да, - хмыкнула солнечная. - Твоими стараниями у них уже щенки появились.

    -  Категорически возражаю! - взвился я от ложного обвинения. - При чем здесь, собственно, я? Небольшую протекцию я, конечно, составил, а дальше они и без меня прекрасно справились.

    А дело было в том, что, будучи некогда Шариком, я познакомился с очаровательной рыжей (ну везет мне на этот цвет!) сукой по кличке Золотуха, живущей в княжеском дворце. Причем хочу заметить: сука - это ни в коем случае не свойство души, а исключительно половая принадлежность.