-   Ты что, серьезно? - раздалось в моей голове.

    -   Что серьезно? - искренне удивился я.

    -   Ты хочешь называть моего отца папой?

    -   Что за чушь? Нет конечно же! Если я стану его сыном, то ты станешь моей сестрой, а на сестре жениться мне не позволяют моральные принципы.

    -   Так какого лешего ты его пугаешь?!

    От вопля суженой моя голова затрещала как перезрелая тыква.

    -   Моего батюшку чуть кондрашка не хватил, а с него как с гуся вода!

    -   Он первый начал, - буркнул я, - и к тому же теперь наш милый спор закончен на оптимистичной ноте.

    Я уже приготовился принять очередной выпад моей невестушки, как вдруг услышал:

    -  Привет, дурень усатый!

    Этот голос, как и приветствие, могли принадлежать только одному человеку - бывшей няньке Селистены, а ныне управляющей всем Антиповым хозяйством, Кузьминичне. Эта женщина вообще имеет свойство появляться в нужном месте и в нужное время.

    -  А ты ничуть не изменился, только появился - и уже весь дом вверх дном! Три года тихо-мирно жили, и на тебе: крики, ссоры и прочая суета. Видно, не очень-то на тебя учеба повлияла, как был балбесом, так им и остался.

    Для постороннего могло показаться, что выслушав подобное приветствие, я должен был обрушить на голову говорившей всю свою колдовскую силу или, на крайний случай, смертельно обидеться. Можете не сомневаться, если бы на ее месте был кто-нибудь другой, я бы давно метал громы и молнии, а если бы это был мужчина, набил ему морду. Однакотут совсем другой случай. И дело даже не в том, что терпел старушку, когда расхаживал по дому в собачьей шкуре (а тогда возмущаться было глупо), а в том, что Кузьминична мне глубоко симпатична.

    Она, конечно, частенько ведет себя словно старая грымза, но есть в ней что-то такое, что вызывает уважение. Спросите что? Так я не смогу вам ответить на этот вопрос. Я вообще не люблю забивать себе голову всякой чепухой, а своим чувствам привык доверять. К тому же главным для нее в жизни давно стало здоровье и благополучие своей воспитанницы, и тут наши чаяния абсолютно совпадают.

    При такой вот раскладке тот нюансик, что характер у нее скверный, а рука тяжелая, большой роли не играет. Отношения у нас, конечно, сложные, но ценно то, что камня за пазухой она держать не станет - врежет сразу промеж глаз, и дело с концом.

    И последнее, на мой взгляд самое важное, ее качество, которое, не скрою, мне ближе всего: именно в ведении Кузьминичны находится кухня и кладовая со всеми вытекающими отсюда последствиями. В общем, с какой стороны ни взгляни, а хорошими отношениями со старой нянькой я дорожил всегда.

    -  Погоди, Кузьминична! Я тут слышал, без меня нечисть распустилась? Так это ненадолго, пусть все узнают, что Даромир вернулся!

    -  Вроде и повзрослел, а всё такой же болтун, - не вполне логично заметила нянька.

    -  Можно подумать, ты не рада моему возвращению, - хмыкнул я и, заметив, как перекосился от этой фразы Антип, мило скрасил ситуацию белозубой улыбкой.

    -  Каким ты был, таким ты и остался, - уже мягче произнесла Кузьминична и, вздохнув, добавила: - Да рада, конечно. Это не дело, когда какие-то зубастые твари на лохматых ножках к нашей кровиночке по ночам шастают.

    -  Истина от первого слова до последнего, - мгновенно согласился я с Кузьминичной.