Все еще бурча себе под нос, Микки поплелся вон из комнаты. Но прежде чем выйти, он исхитрился показать мне язык. Вот и скажите после этого, кто из нас малявка.

— Правда, пап, это все Микки начал, — сказал я, когда дверь за ним закрылась.

— А ты, бедненький, совсем не виноват? — вытаращив глаза, спросил папа.

— Да! — стоял я на своем. Папа покачал головой:

— Ложись спать, Купер!

Я дождался ухода родителей и принялся расхаживать по комнате, потирая шею.

Я аж пыхтел от негодования!

Уже не первый раз Микки откалывал подобные шутки. Сколько себя помню, он всегда разыгрывал меня и пытался напугать.

И обычно ему это удавалось.

Однажды, когда родители уехали на выходные, он спрятал в моей комнате магнитофон. И всю ночь напролет в комнате раздавались устрашающие звуки.

А в другой раз он не пришел забрать меня после тренировки команды юниоров. Я стоял на площадке одинешенек, а он спрятался и из-за куста наслаждался моей паникой.

Но то, что он залез сегодня ночью под мою кровать, было уже чересчур. Он был подлейшим из подлецов.

Я забрался под одеяло и уставился в потолок, пытаясь придумать, как мне отомстить Микки.

Что бы мне предпринять? Может быть, спрятаться под его окном и завопить? Выскочить из-за занавески в душе, когда он будет чистить зубы?

Нет, это слишком глупо. Месть должна быть жуткой. Нужно придумать что-то такое, от чего у меня самого должны поползти мурашки по коже. Хотя я сам и буду пугать.

Я смотрел на призрачные тени, скользившие по стенам и потолку, и прислушивался к будоражащим меня звукам нового дома, с которыми мне придется жить до конца своих дней.

Урчание труб. Лай собаки.

Минуточку!

Собаки?

Я сел. У нас нет собаки. И на много миль вокруг нет ни одного дома.

Но определенно я слышал собачий лай.

Я напряг слух. Собака снова залаяла, потом начала выть.

Со вздохом я сбросил с себя одеяло и сел на кровати. Тут до меня дошло.

Микки!

Это, должно быть, очередная глупая выходка моего братца! Он отлично умел имитировать собачий лай. Он только и делал, что тренировался.

Улыбнувшись, я снова улегся на подушку, я не собираюсь вставать и выглядывать в окно. На этот раз ему не удастся меня разыграть. Не выйдет.

Я лежал в постели и слушал, как Микки ваяет дурака, изображая собаку. Он лаял и выл, точно большая старая собака.

Какая зараза!

Вдруг меня словно подбросило. Теперь выли разу две собаки!

Даже Микки слабо так выть.

Завывания сменились пронзительными криками и раздавались уже совсем рядом. Прямо под моим окном.

Как я уже говорил, мне удалось продержаться весь день. Но ночью я добрал все сполна!

В тысяча первый раз я медленно прокрался к окну. Я отчетливо различал вой сразу двух собак. Они завывали и поскуливали.

В тысяча первый раз я выглянул из окна.

Но впервые я не мог поверить своим глазам!

4

Я не увидел ничего. Совсем ничего. Ни собак. Ни кого-либо еще.

Я внимательно оглядел двор. Он был пустой.

Как это им удалось так быстро исчезнуть?

Я еще немного постоял перед окном, но собаки не появлялись.

Я поежился при мысли, что так и не смогу уснуть. По крайней мере, пока я здесь живу.

Я поплелся к кровати. Укрывшись до подбородка, я принялся считать зеленые и синие загогулины на обоях.

Наверное, я все-таки заснул, потому что, когда я открыл глаза, в комнате было уже светло.

Зевнув, я посмотрел на часы. Они показывали половину седьмого. Вообще-то я жаворонок. Мне нравится, чтобы день начинался как можно раньше.