Тут я вспомнил, что скоро это будет уже не наш двор. Как только я сообщу родителям то, что сказала Ферги, мы соберем вещи и уедем обратно в Бостон.

И пока я вытирал руку о рубашку, у меня опять поползли мурашки по коже. Почувствовав на себе чей-то взгляд, я поднял голову и обомлел.

За мной действительно следили чьи-то глаза.

Четыре темных глаза смотрели на меня с противоположной стороны ручья.

Глаза двух громадных черных Лабрадоров.

Одна собака тяжело дышала, свесив язык. Другая ощерила пасть с мерзкими желтыми зубами.

Обе собаки рычали. Не по-дружески. Совсем не по-дружески.

«Беги! — заставлял я себя. — Беги!»

Но ноги не слушались.

Собаки продолжали рычать и хищно таращились на меня.

А потом они сорвались с места.

8

Собаки приближались ко мне большими прыжками, и их тяжелые лапы глухо стучали по земле. Огромные головы с горящими, кровожадными глазами раскачивались вверх-вниз.

С криком ужаса я кинулся прочь. Если бы я только мог летать!

— Помогитееее!

Неужели это мой испуганный вопль? Наверное, мой.

Вдруг за деревьями что-то блеснуло. Да это солнце отражается в отполированном желобе на нашей площадке!

Точно!

Я рядом с домом!

Два черных Лабрадора неслись за мной по пятам. Они обжигали меня своим горячим дыханием. Я чувствовал, как их острые зубы царапают мои ноги.

Из последних сил я выбежал на опушку леса.

— Папа! — истошно закричал я. — Помоги! Собаки! Собаки! — Я бросился к отцу, обхватил его за пояс и повис на нем.

— Купер! Успокойся! Какой бес в тебя вселился? — спросил папа, положив руки мне на плечи.

— Собаки, — скулил я и еще теснее прижимался к отцу.

— Купер, какие собаки? — недоумевал он быстро-быстро заморгал.

Нет, он их не слышал? И не видел?

Я держал руки и показал в сторону леса.

— Большие, черные, кажется. Они гнались за мной и…

Кроме нас с папой, во дворе никого не было. Не было слышно рычания. Не было слышно воя. Сверкал на солнце желоб. Лениво раскачивались на веревке качели. Собаки исчезли.

9

— Купер, ты, наверное, шутишь? — Папа покачал головой.

— Конечно, нет! — закричал я. — Они меня чуть не догнали, чуть не схватили и…

— А потом растворились в воздухе? — закончил папа.

— Пойдем со мной в лес, — попросил я. — Они должны быть там.

Я побежал на опушку, в отчаянии пытаясь обнаружить хоть какой-нибудь след. Папа шел за мной.

Но никаких следов не было.

Я повернулся и побрел к дому.

Папа не произнес ни слова, пока мы не вошли во двор. Он уселся на желоб и внимательно посмотрел на меня.

— Купер, скажи мне, что тебя беспокоит, — мягко сказал папа. Наверняка он решил, что я все выдумал.

— Я уже сказал тебе, пап. В лесу за мной погнались две собаки. Они были в миллиметре от меня! Одна пыталась вцепиться мне в ногу!

Папа продолжал разглядывать меня с выражением озабоченности на лице.

— Папа, послушай, — взмолился я. — Мы должны переехать. Мы не можем здесь жить!

Он поднялся на ноги.

— О чем ты говоришь, Купер?

— Мы должны уехать обратно в Бостон! — настаивал я. — Нам нельзя здесь жить!

— Но почему?

— Все дело в этом доме! — закричал я срывающимся голосом.