-  Значит, те очаги поражения, которые я считал раковыми опухолями пространства-времени…

    -  Это не опухоли, Мирддин, а зародыши дочерних Вселенных.

    Мирддин явно растерялся.

    -  Так что ж это выходит? - произнёс он недоуменно. - Я ошибся? И Дейдра ошиблась?… Но ведь я чувствовал и сейчас чувствую, что Вселенной грозит гибель!

    -  Твоё чутьё не подводит тебя, - сказала я. - Породив дочерние Вселенные, Вселенная-мать должна погибнуть. Если, конечно, не вмешаться в естественный процесс и не предотвратить катастрофу.

    -  Ты знаешь, как это сделать?

    -  Да, знаю. Есть два пути решения этой проблемы. Первый, самый лёгкий: уничтожить все зародыши. Я могу это сделать прямо сейчас. Второй путь более сложный и требует куда больше времени и сил. Он заключается в том, чтобы, образно говоря, принять у материнской Вселенной роды, сохранив жизнь и ей, и её детям-Вселенным.

    -  И какой же путь ты выбираешь?

    -  Второй, естественно. Я всегда была противницей абортов.

    -  А ты сможешь правильно принять роды?

    -  Разумеется, смогу. Собственно, для этого я рождена. И даже не столько для спасения материнской Вселенной, сколько для того, чтобы позволить появиться дочерним Вселенным. Уничтожить зародыши можно и без моей помощи - достаточно лишь спровоцировать преждевременное завершение текущего цикла бытия. Выражаясь фигурально, Вселенной присущ инстинкт самосохранения, и весьма велика вероятность того, что он возобладает над инстинктом продолжения рода.

    Мы медленно пошли по неширокой дорожке вглубь сада.

    -  Что верно, то верно, - согласился Мирддин. - Порядок уже пытался устроить Ночь Брахмы. Во многом логика Стихий подобна логике людей: дети детьми, но и самим жить хочется.

    -  Вот именно. Поэтому появилась я - ради примирения двух вступивших в конфликт тенденций развития мироздания. Чтобы и волки были сыты, и овцы целы.

    -  А когда должны наступить роды?

    -  Точной даты назвать не могу. Приблизительно через двести миллионов лет. Может, чуть меньше.

    Мирддин резко остановился. На его лице вновь появилось растерянное выражение.

    -  Я не ослышался? - переспросил он. - ДВЕСТИ МИЛЛИОНОВ ЛЕТ?!

    -  Да.

    Он покачал головой:

    -  Значит, я зря порол горячку? У нас ещё уйма времени.

    -  Ты не совсем прав, - ответила я. - Времени много, но оно не ждёт. Я не случайно появилась именно сейчас, а не через тысячу, десять тысяч или миллион лет. И так же не случайно вы с Хозяйкой нашли меня - по сути дела, я сама пришла к вам. Если мы хотим, чтобы новые Вселенные родились, не уничтожив нашу, я должна приступить к своей работе тотчас, немедленно. Позже было бы поздно. Мне надлежит постоянно контролировать рост и развитие Вселенных-зародышей, исправлять любые отклонения от нормы, негативно влияющие на ткань пространства и времени материнской Вселенной. Кстати, уже возникли серьёзные проблемы в моём родном мире, который последнюю тысячу лет находился под воздействием одного из развивающихся зародышей. Возможно, именно это стимулировало такое бурное развитие в нём науки и техники; не исключено, что благодаря этому возникла космическая цивилизация; однако сейчас мой мир стоит на краю гибели, его нужно спасать - и как раз поэтому я родилась здесь, а не в каком-то другом месте. Я спасу свой мир - а потом придёт черёд и других миров. Так что баклуши бить не придётся.