-  И ты всерьёз рассчитываешь прожить двести миллионов лет? - осведомился Мирддин с содроганием.

    -  А почему бы и нет? Если Вселенная скажет «надо»… - Я улыбнулась. - Впрочем, такой жертвы от меня не требуется. Мои дочери, и дочери моих дочерей, и их дочери, и так далее - все они будут Собирающими Стихии. Конечно, не все они станут Собравшими Стихии, в этом нет нужды; зато будет большой выбор - и самые достойные из них продолжат начатое мной дело. А через двести миллионов лет моя далёкая праправнучка доведёт его до логического конца. И её имя будет вписано золотыми буквами на скрижалях истории.

    -  Если к тому времени ещё будет история, - мрачновато заметил Мирддин. - Если останется человечество.

    -  Оно останется, - твёрдо сказала я. - Я верю в будущее человечества. И я горжусь тем, что родилась в мире, где постепенно стирается грань между колдунами и теми, кого пока ещё называют простыми смертными; в мире, который показал всем другим мирам, что человеческие возможности безграничны.

    Некоторое время мы молча шли по дорожке, всё дальше углубляясь в сад.

    -  А каковы твои личные планы? - полюбопытствовал Мирддин.

    -  Первым делом рожу парочку прелестных дочурок, - откровенно ответила я. - В нашей семье не принято сознательно зачинать детей, а тем более - предопределять их пол; но я имею полное моральное право сделать для себя исключение. Дейдра… не Хозяйка, а моя кузина, верно сказала, что принципы существуют для людей, а не люди для принципов. Если того требуют обстоятельства, можно поступиться принципами; особенно, когда речь идёт о безопасности Вселенной и живущих в ней людей. Я, конечно, не собираюсь умирать, однако всё может случиться. Как говорили в старину, все мы ходим под Богом.

    -  Кандидатура будущего отца уже утверждена?

    -  Да.

    Мирддин не стал спрашивать, кто этот счастливчик. Ему было ясно, что это не он. Мне стало жалко его - но не так чтобы очень. В конце концов, у меня будут дочери, надеюсь, много дочерей, и любая из них сможет пройти Лабиринт. А Мирддин - очень интересный и привлекательный мужчина. Он ждал полторы тысячи лет - сможет подождать ещё несколько десятилетий…

    -  Ты счастлива, Софи? - спросил он, внимательно поглядев на меня.

    -  Да, счастлива, - кивнула я. - Безмерно счастлива. Я нашла своё место в жизни. Такое счастье выпадает лишь очень немногим.

    Впервые за всё это время Мирддин улыбнулся:

    -  Ты нашла нечто большее, чем место в жизни. Ты нашла своё место во Вселенной. А такое счастье выпадает лишь считанным единицам.

    Февраль - октябрь 1997 г., сентябрь 2004 г.

    Примечания

    1

    Фарси - основной персидский диалект.

    2

    Χαιρε - приветствие на элланском, языке Сумеречных, близком родственнике греческого.

    3

    Ночь Брахмы - в индуистской философии, период небытия, после которого мир вновь возрождается к жизни.

    4

    Signora dottore - госпожа доктор (итал.).