— Приятное сравнение. Я рад перенестись в прекрасное прошлое, когда мир казался приветливым и дружелюбным. Но мы ушли далеко от цели твоего визита. Какая необходимость привела тебя ко мне?

— Ты будешь удивлён, но ничего касающегося твоей работы в полиции. И я не знаю, как объяснить свой рискованный для моей репутации шаг. Только не подумай обо мне, как о распутной блуднице, жаждущей легкомысленной эротики.

— Твои слова можно расценить как приглашение к тайным любовным отношениям?

— Так оно и есть. Только позволь объяснить причины такого безрассудного поступка.

— Попробую угадать. Тебе надоело пренебрежение мужа и его постоянные измены.

— Ты совсем далёко тистины. Зернов по-прежнему, как и в молодости, восхищается мною и пушинки сдувает.

— Тогда в чём же дело?

— Вы мужчины в любовном запале ошибочно полагаете, что женщина должна обязательно платить вам той же монетой. Но супружеская жизнь не сухой договор о равноценном обмене чувствами. Нам женщинам хочется не только обожания, но гораздо важнее самой любить и задыхаться от отсутствия рядом человека, без которого жизнь невмоготу.

— И наэтот раз счастливым избранником оказался именно я?

— Тебе покажется странным, но любовь не всегда поражает нас внезапно. Женщина вполне может, наметив себе предмет увлечения, убедить себя в наличии выдающихся положительных качеств у её избранника.

— И что же тебя привлекло во мне?

— Ну, о твоей славе честного и бесстрашного сыщика знает весь город. Но не это главное. Все эти годы меня не оставляло сожаление, что тогда на выпускном вечере, я напрасно не уступила соблазну. И почему ты не проявил тогда должной настойчивости?

— У меня тогда не было опыта, и к тому же, я тебя считал недосягаемым ангелом.

— Я такой и осталась. Но только теперь я чрезвычайно одинока. Муж без устали куёт бабло, и ему некогда обо мне думать. А сыну стала ближе матери смазливая девчонка из соседнего подъезда. И только при воспоминании о тебе сердце начинает ныть от несбывшегося счастья. Мне постоянно кажется, что ты единственный человек в этом мире, способный слиться со мною духовно и телесно в едином порыве к личному счастью.

— Ты в своих фантазиях не понимаешь, что в этом случае наши чистые юношеские отношения превратятся в элементарную любовную интрижку, которая принесёт нам обоим только горькое разочарование.

— А может быть, ты просто боишься моего влиятельного мужа, способного жестоко с тобою расправиться, узнав о наших отношениях?

— Не надо брать меня на испуг, как несмышленого мальчишку. Дело совсем не в страхе за мою жизнь. Если бы я был, как прежде, влюблён в тебя без памяти, то никто и ничто меня не остановило. Но прошло много лет, и ты после длительной разлуки внезапно появляешься в моём доме и претендуешь на пламенную страсть. Не стану скрывать, но юношеское увлечение тобою всё ещё тлеет в глубине моей души.

— Так в чём же дело? Как говорится, тогда вперёд с флагом и песней.

— Нет, Люба, не хочу испоганить воспоминания о том времени, когда мы были наивны и чисты. Это равносильно плевку в колодец с родниковой водой, из которого пьёшь для утоления духовной жажды.

— Ну, что же я уважаю твой выбор оставить незамутнёнными воспоминания обо мне прежней невинной, какой я была в юности. Я ухожу. Но наша встреча сегодня была не напрасна. По крайней мере, я убедилась, что ты по-прежнему ко мне не равнодушен, и я всегда могу на тебя рассчитывать в трудных обстоятельствах. Проводи меня, пожалуйста.

Стоя у выхода из квартиры, Люба внезапно потянулась к Уралову для поцелуя. Но он поспешно отвернулся, подставив под губы женщины свою щеку. Люба недовольно пожала плечами и покинула квартиру несостоявшегося любовника.